Чай и билкови настойки

Въпреки че изглежда трудно да се повярва в чай, а не в кафе, това е най-разпространената напитка в света. Стимулиращ, освежаващ и почти без калории (по-малко от 2 кал/100 г), чайът е не само приятен и успокояващ, но и мощен антиоксидантен агент срещу стареенето и множество дегенеративни заболявания, свързани със стареенето.

В допълнение към катехините, подклас на флавоноидите, които му придават специфичния вкус и полезни ефекти, в чая откриваме най-високата концентрация на полифеноли (друга група полезни фитонутриенти), ензими и кофеин (наричан в случая теин).

Подобно на водата и кафето, чаят няма собствена хранителна стойност, тъй като не съдържа протеини, въглехидрати, липиди или минерали или витамини. Това е течност, която можем да консумираме, за да покрием дневния прием на вода и е здравословна алтернатива на водата (при условие, че не е подсладена).

Предвид десетките асортименти, които съществуват заедно с безброй ритуали за сервиране, чаят може да се трансформира, по английски, в приятна закуска без калории.

При еднакво тегло чаените листа имат същото съдържание на кофеин като кафените зърна.

Тъй като при приготвянето се използва малко количество чай, получената напитка е „по-слаба“ от кафето, т.е. съдържа само половината от съдържанието на кофеин (30-40 mg/чаша). Въпреки че принадлежат към същата категория алкалоиди като кофеина, теинът и теоброминът в чая му придават умерено стимулиращи свойства. Теоброминът, подобно на кофеина, стимулира бъбречната функция, подобрява циркулацията, увеличава диурезата и насърчава елиминирането на излишната течност. Тъй като изцежда извънклетъчната вода от тялото, чаят има репутацията на продукт за отслабване.

Билкови инфузии

Грешно наречени "чай", настойките са натурални напитки без кофеин, получени чрез потапяне на различни растения в гореща вода. Много от тях имат лечебни свойства и най-много насърчават храносмилането, релаксацията или съня. Растенията, използвани за инфузии, съдържат активни съставки (етерични масла, алкалоиди, фитонутриенти) и винаги са били известни като природни средства за лечение на различни заболявания. Най-често инфузиите се получават от: лайка, мента, липа, лавандула, жълт кантарион, розмарин и др.

Чай - функционална храна

Има много научни изследвания, които целят благотворното въздействие на чая върху здравето, много от качествата му го правят почти чудотворен. Чаят е продукт, необходим за оптималното функциониране на организма и трябва да присъства в ежедневната диета, като функционална храна.

От стареене до сърдечно-съдови заболявания и рак, всичко се дължи на вредното въздействие на свободните радикали, които предизвикват окислителни реакции в организма. Всяко вещество, което блокира това явление, се нарича антиоксидант и трябва да се използва с увереност. Започвайки с витамин С, най-често срещаният антиоксидант и завършвайки с най-новите открития на фитонутриентите (елементи, присъстващи само в продукти от растителен произход), има голяма грижа за намирането на начини за включване на антиоксиданти в лечението и профилактиката на заболявания.

Голямото количество флавоноиди в чая и особено високата концентрация на катехини в зеления чай го препоръчват за ежедневна консумация като основен източник на антиоксиданти. Дори ако естеството на фитонутриентите (полифеноли, флавоноиди) се различава от различните сортове чай в зависимост от начина на третиране на листата, вариациите се отразяват повече във вкуса, като антиоксидантната сила е сравнима.

Екип от изследователи в Бостън измери индекса ORAC (капацитет на абсорбция на кислородни радикали) за чай и 22 други плода и зеленчука и установи, че зеленият чай, вливан във вода за 5 минути, е най-добре оценен. Това заключение не предполага замяна на плодовете и зеленчуците в диетата, но препоръчва редовна консумация на чай като функционална храна.

Медицинските добродетели на фитонутриентите в чая

Сърдечно-съдови заболявания

Големите пиещи чай имат нисък риск от смърт от сърдечно-съдови заболявания, механизмът, отговорен за това явление, е намаляването на окисляването на холестерола и по този начин намалява прогресията на атеросклерозата. Антиоксидантната сила на чая предотвратява прилепването на холестерола към артериалните стени и допълнително намалява нивото му в кръвта.

Консумацията на чай от поне 5 чаши/ден намалява със 70% риска от инсулт и с 40% риска от инфаркт.

Механизмът, чрез който флавоноидите на чая имат сърдечно-съдова защитна роля, е двоен:

намаляват агрегацията на тромбоцитите и образуването на кръвни съсиреци, честа причина за инсулт
отслабва увреждането на артериалната стена, причинено от свободните радикали и предотвратява развитието на атеромни плаки.

Имунна система

Доклад на американски изследователи гласи, че в чая има фактор, който увеличава 5 пъти активността на имунната система и стимулира естествените защитни сили на организма. Вещество, наречено L-thea-nina, активира лимфоцитите, основните елементи в борбата срещу бактериални, вирусни и паразитни инфекции, които също имат противотуморна функция чрез регулиране на секрецията на интерферон.

Лабораторните изследвания показват, че фитонутриентите в чая блокират разпространението на рак, а проучванията върху животни показват същия ефект. Няма доказателства при хората, но е ясно, че има ниска честота на рак на гърдата, кожата, стомаха и хранопровода при хора, които консумират много чай. Локалните приложения на зеления чай забавят прогресията на рака на кожата.

Чаят предпазва от рак

Противораковите молекули, наречени катехини, имат способността да блокират васкуларизацията, растежа и прогресията на злокачествените микротумори.

В Аризона е проучен ефектът на зеления чай върху пушачите и е установено 30% намаление на предраковите промени в ДНК. Идентифицирани са два флавоноида (катехини EGCG и EGC), способни да неутрализират ензимите, необходими за размножаването на раковите клетки. Следователно, чаят осигурява защита срещу неопластични процеси, причинени от тютюнопушенето.

Храносмилателната система

Танините в чая (подобни на тези във виното) имат свойството да „изстискват“ белтъчните молекули на повърхността на лигавиците, което обяснява стягащото усещане, което чаят оказва върху устната кухина. Това каталитично и стягащо действие върху лигавиците препоръчва използването на чай при диария, тъй като облекчава дехидратацията и намалява загубата на течности.

Освен това танините се свързват с микроорганизмите, които образуват бактериалната плака, като ги инактивират, а флуорът в зеления чай предпазва от кариес.

Дихателната система

Теофилинът в чая разширява дихателните пътища и е полезен за облекчаване на проблеми с дишането. Освен това те са част от лекарствата, използвани за лечение на астма и белодробна недостатъчност.