Ценности като обект на философско изследване
Човек може да разгледа заобикалящата реалност и да се свърже с нея от гледна точка на нейното значение за човека. Такива отношения са получили името "аксиологичен"(axios - стойност, логос - учение). И се нарича разделът на философското знание, който разбира същността, същността и ролята на явления, неща и процеси, значими за даден човек, аксиология.
Цялата история на философската мисъл се занимава директно с оценъчни отношения, с желанието да се идентифицират най-значимите за даден човек. Дълго време аксиологичните проблеми бяха „вплетени“ във философско знание, считано за една от страните на философската мъдрост.
С изолирането на теологията, етиката, естетиката от философското знание, аксиологичните проблеми започват да се разглеждат главно в рамките на тези дисциплини, но въпреки това остават философски знания.
В най-общия си вид аксиологичната тема първоначално се свежда до изясняване на въпроса - „какво е добро и какви са формите на неговото съществуване?“ При решаването на този въпрос, още в епохата на античността, с общо разбиране за доброто като нещо, което има смисъл за човека, бяха очертани различни подходи.
И така, Демокрит вярваше, че доброто и целта на живота е щастието. Като добро от по-висок ред, щастието съществува в следните форми: евтумия - спокойно и равномерно настроение, добро настроение, което се установява в резултат на равномерното и спокойно движение на атомите на човешката душа; evesto - вътрешна стабилност; хармония - разбира се от Демокрит като симетрия във всичко; атараксия - спокойствие и етамбия - безстрашие.
Сократ смятал мъдростта за най-висшето благо като единство на знанието, избора на добро и практическата реализация на добродетелта. За да постигне най-висшето добро, Сократ призова да опознае себе си. В същото време рационализмът на Сократ се комбинира с някои елементи на утилитаризма. Например той твърди, че няма абстрактно добро, а само конкретни неща или действия могат да бъдат добри, да бъдат от полза.
Епикур подхожда към ценностите от още по-утилитарна гледна точка. Най-висшето и първо добро, той смята за удоволствие, разбирано като липса на страдание. Той смяташе, че ползите от по-ниско ниво са справедливост, тъй като не увреждат другите и атараксия - физическо и духовно спокойствие, постигнато чрез познание на природата.
През Средновековието най-висшето добро се е считало за добро, разбирано като това, което всеки иска. В крайна сметка в Тома Аквински доброто съвпада с Бог. И така, в четвъртото доказателство за съществуването на Бог той отбеляза, че има определена същност, която за всички същности е причината за доброто и цялото съвършенство. Тази същност е Бог.
В съвремието доброто вече се дели на обществено и лично и общественото благо, според Ф. Бейкън, винаги трябва да надделява над личното благо. Тази гледна точка беше в противовес на епикурейството с неговата духовна спокойствие и разбиране на доброто като лично удоволствие. Ф. Бейкън смяташе, че дългът е дълг и задължения на човек по отношение на други хора като най-висшата проява на обществено благо.
Б. Спиноза идентифицира доброто с разума и свободата. Свободата, по негово разбиране, е подчиняването на страстите на разума, а не епикурейското наслаждение от страстите. Спиноза също смята живота за най-важната ценност, поставя го с порядък по-висок от смъртта.
И. Кант изиграва важна роля за формирането на аксиологията като самостоятелно учение, което поставя човека в центъра на неговата философия, което всъщност отваря нов етап в развитието на аксиологичното знание. Кант завършва традицията и периода на разглеждане на стойността като благо, а с Кант започва етапът на разбиране на стойността като значима за човека.
Трудовете на Г. Хегел и Ф. Ницше са посветени на диалектическото противопоставяне на дълг и свобода като теоретична основа на аксиологията.
Аксиологията обаче най-накрая получава статут на независима философска дисциплина през втората половина на 19 век. Тази дисциплина се формира главно в рамките на неокантианството. В частност, V. Windelband дефинира философията като доктрина за общозначимите ценности и разглежда въплъщението на ценностите в дейностите като основна цел на човека. Има общовалидни стойности не под формата на някакви неща, а под формата на "значение".