Британската външна политика на съвременния етап
През 1996 г. се навършиха 23 години от присъединяването на Великобритания към Европейската общност. Тази стъпка от Лондон трябва да се счита за повратна точка в никак не прав процес на преместване на центъра на тежестта на целия комплекс от позиции и интереси на Великобритания към Западна Европа; укрепването на западноевропейския компонент оказа и продължава да има огромно въздействие върху икономиката и вътрешнополитическия живот на страната, върху еволюцията на мястото и ролята на Великобритания в основните сфери на световната икономика и политика.
Как да оценим това въздействие 23 години по-късно? Какво спечели Великобритания, като стана активен участник в европейското строителство и какво загуби? Колко оправдани бяха страховете, свързани с последиците от преориентирането на Лондон към Западна Европа?
Присъединяването на Великобритания към ЕС се състоя 16 години след подписването на Римския договор за общия пазар от шест западноевропейски държави. „Късно“ в присъединяването към западноевропейския интеграционен процес, Лондон пренебрегна възможността да въведе в структурата на ЕС на първия етап от развитието си елементи, които бяха най-съвместими с исторически установената структура на британската икономика. Забавянето на „обръщането към Европа“ се превърна за Великобритания през следващите години в доста значителни усложнения в отношенията с нейните партньори в Общността. Дълго време във френско-германско-британския „триумвират“, който ръководеше развитието на Общността, ролята на Великобритания беше по-малка от тази на Германия или Франция. Докато се движехме по пътя на задълбочаващата се интеграция, пропастта намаля, противоречията между Великобритания и други участници в областта на аграрната, регионалната и енергийната политика бяха изгладени, макар и по много точки от процеса на създаване на „обединена Европа“ разликите се запазват и до днес.
През 70-те. трудностите при адаптирането към новата конкурентна среда на общия пазар се превърнаха в допълнителна причина за икономическото изоставане на Обединеното кралство. През 1974-1984г средният темп на растеж на БВП в Общността е бил 1,9%, докато в Обединеното кралство е бил само 1,2%. През следващото десетилетие обаче ситуацията се промени значително. През 1985-1996г. Великобритания по този показател е почти наравно с партньорите си от ЕС - съответно 2,1% и 2,3%. Тези успехи са свързани, разбира се, не само с въздействието на интеграционните фактори, стимулиращи научно-техническия прогрес и структурните промени в индустрията, но и с целия ход на цикличното развитие на британската икономика и с резултатите от политиката на Thatcherism and Major, което значително трансформира икономическия и политическия имидж на страната.
С други думи, по време на престоя си в ЕС британската външна политика успя да, ако не укрепи, то поне да стабилизира позициите си в Европа. Освен това, чрез ЕС, със своята сложна система на взаимозависимост, Великобритания успя да окаже много по-голямо влияние върху решаването на глобалните политически проблеми, отколкото да действа сама. Действайки като неразделна част от общия икономически комплекс, възникващ в Западна Европа, той е част от Единния вътрешен пазар, обхващащ 12 държави с население от 340 милиона души. „Европеизацията“ на икономиката и външноикономическите отношения на Великобритания - Западна Европа представлява 13 от нейния външнотърговски оборот - допринесе за укрепване на силата на британските фирми и финансовите компании от лондонското Сити в Европейския регион; благодарение на допълнителния тласък, получен от участието му в ЕС, Лондон успя да поддържа най-голямата икономическа империя в чужбина след САЩ.
Не се сбъднаха и прогнозите на онези, които вярваха, че членството в ЕС няма да позволи на Лондон да води независима външноикономическа политика. Те изхождаха от предположението, че сливането на европейските икономики и пазари ще доведе до синхронизиране на икономическите цикли и кризи и ще обвърже здраво икономическите политики на страните от ЕС. В действителност, за 20 години икономическата взаимозависимост на тези страни се е увеличила значително. Тяхното ръководство трябва все повече да отчита икономическия курс на партньорите, особено Германия, особено във връзка с ролята, която марката играе в европейската парична система. И въпреки това, до началото на 90-те. Западна Европа не се е превърнала в един икономически субект; Правителствата на ЕС продължават да провеждат икономическа политика, ръководена главно от националните интереси.
Присъединяването на Великобритания към ЕС означаваше своеобразно „налагане“ на икономическия и политически механизъм на Общността върху британската национална система. Членството в ЕС обаче не премахна нито спецификата на възпроизводството в страната, нито оригиналността на нейната външноикономическа политика. И така, през 1985-1988г. интензивността на икономическото възстановяване във Великобритания беше значително по-висока, отколкото в други страни от ЕС. През 1993 г. имаше изход от кризата, докато в страните партньори на Общността спадът продължи. Външноикономическата философия и политика на Лондон останаха „отличителни“, например твърдият монетаристки курс по време на управлението на кабинета Тачър.
Позицията на Великобритания на международната сцена се е променила значително през две десетилетия. Преместването на „зоната на концентрация на интереси“ към Западна Европа повдигна въпроса за съдбата на нейните „специални отношения“ със САЩ преди Лондон. Разбира се, европейската ориентация на политиката на Лондон намали значението на "атлантизма", особено в икономическата сфера. Двустранните отношения станаха още по-асиметрични - много по-„специални“ за Обединеното кралство, отколкото за Съединените щати, които все повече взаимодействат с Общността като цяло на международната сцена. Точно в тази асоциация най-мощният участник - ФРГ, претендира за ролята на привилегирован партньор на САЩ. Забележително е, че сред обкръжението на Б. Клинтън се появиха хора, които разглеждат Великобритания изключително като средно голяма държава в Европа, която не заслужава специално отношение. При тези условия Лондон, естествено, не успя да реализира идеята да се превърне в основната връзка между западноевропейския център и северноамериканския.
И все пак, въпреки нарастващата роля на западноевропейския компонент в системата за външни отношения на Лондон, модифицираната версия на англо-американските „специални отношения“, макар и във все по-намален обем, продължава да действа. Двете англосаксонски държави все още са свързани от обща история, култура, език и традиции. В редица области връзките на Великобритания със САЩ остават по-близки, отколкото с континенталните съседи. Дори в икономическата област, където отношенията са най-подкопани, между тях остават силни връзки. Например, повече от 1/5 от преките чуждестранни инвестиции са съсредоточени в САЩ.
Великобритания, докато в ЕС - само 1/4. Американските капиталови инвестиции в тази страна също значително надвишават западноевропейските. Англо-американските отношения в областта на ядрените оръжия остават привилегировани. Прави впечатление, че в определени периоди "атлантизмът" в британската политика дори се засилва. Такъв беше случаят например по време на управлението на М. Тачър: от една страна, тя беше много готина по отношение на плановете за по-нататъшно развитие на интеграцията, които според нея нарушават националния суверенитет на Великобритания; от друга страна, през периодите, когато Р. Рейгън и Джордж У. Буш бяха на власт в САЩ, тя се радваше на голямо влияние в Белия дом, което естествено повлия на характера на отношенията между Великобритания, Европа и САЩ .