Боксерът в тежка категория Джак Джонсън и борбата му в продължение на 103 години

Имената са на първата страница на решението. Дванадесет съдебни заседатели, всички те почтени граждани на град Чикаго през 1912 г. и с едно поразително нещо общо: Всички бяха бели. Подсъдимият, чиято съдба решиха, беше мургав. Той беше малко над шест фута висок, мускулест - и един от най-известните мъже на своето време. Казваше се Джон Артър "Джак" Джонсън, беше първият световен шампион по черен бокс в тежка категория през 1908 г. и остана непобеден на ринга, също и в дуела с Джеймс Джейфрис в Рено през 1910 г., който беше отбелязан като "битката на века".

Бившият топ боец Джефрис се завърна на ринга като „голяма бяла надежда“ в натоварена с расизъм размяна на удари, за да свали нежелания световен шампион от пиедестала му. Но в последния, 15-ия рунд, Джефрис беше тежко нокаутиран, след като Джонсън го нокаутира няколко пъти.

Трима фенове убити

Черна Америка отпразнува победата бурно - за недоволство на много бели, особено в южната част на страната, където все още се практикува строга расова сегрегация. Трима фенове на Джонсън бяха убити на тържествата на победата само в Джорджия.

"Тогава медиите реагираха така, сякаш Армагедон е наблизо", пише Ранди Робъртс в биографията си на Джонсън "Непростима чернота". Белоамериканското общество не откри възражение срещу изтеглянето на Джонсън от обращение въз основа на неясен федерален акт, наречен Закон за движението на белите роби. Целта му беше да накаже хора, които довеждат непълнолетни „за проституция и други неморални цели“ от една държава в друга, за да правят забраненото в мястото на произход. Журито в Чикаго не е имало проблем да осъди сина на двама роби, освободени от Гражданската война.

Решението й означава, че Джонсън е затворен за една година и един ден. Джонсън е първият американец, осъден по този неясен закон. По-късно тя се падна на други - например рок музикант Чък Бери - докато други, включително двама известни заподозрени бели - Чарли Чаплин и Франк Лойд Райт - се измъкнаха невредими.

Джонсън първоначално бяга и живее в Европа и Латинска Америка в продължение на години. През 1915 г. губи световната титла в Куба срещу сънародничката си Джес Уилард. През 1920 г. се завръща в САЩ и влиза зад решетките.

От самото начало нямаше никакво съмнение, че Джонсън, видна цел, е станал жертва на съдебна система, която не е имала предвид нищо друго освен идеологията на върховенството на белите. Защото Джонсън не само беше пробил расовите бариери в боксовия ринг. Водеше крещящ живот с бързи коли, защото можеше да си го позволи. И той си позволи да си ляга с бели жени, както си поиска. Той се оженил за трима от тях последователно.

Джонсън, роден в тексаския пристанищен град Галвестън, почина през 1946 г. на 68-годишна възраст в автомобилна катастрофа в Роли, Северна Каролина, по време, когато благодарение на голям талант като Джо Луис стана норма, че черните световни шампиони в по-високите теглови класове се превръщат в норма би се. Въпреки целия копнеж за „голяма бяла надежда“.

След смъртта му многократно се правят опити за помилване на Джонсън. Първият опит през последните месеци от мандата на Джордж Буш намери мнозинство в Камарата на представителите през 2008 г., но не успя в Сената. През април 2009 г., след като известният режисьор на документални филми Кен Бърнс разгърна жизнената роля на боксьора в телевизионен филм от две части пред голяма аудитория, мнозинството от депутатите гласуваха за резолюция, която отиде при Барак Обама. Напразно.

През 2011 г. нова инициатива хлътна по ушите на мъжа в Белия дом. Обама никога не се е отличавал в офиса си като човек, който се интересува особено от благосъстоянието на чернокожите. Това е едно от големите разочарования от управлението му. Решението, което Конгресът прие миналата седмица в полза на помилване за Джонсън, може да не промени нищо отново.

Въпреки че Джонсън, както казва сенаторът Хари Рийд, беше „един от най-великите спортисти на всички времена“ и репутацията му беше накърнена от „расистко оскърбление пред справедливостта“. „Не спираме да поправяме грешките от миналото“, каза той. Една от тези грешки е, че изключителният боксьор Джонсън не е признат наполовина толкова, колкото другите чернокожи, било то боксьорът Мохамад Али или лидерът за граждански права Мартин Лутър Кинг.

"Красноречив, интелигентен, силен, богат"

„Джонсън беше всичко, което черният не трябва да бъде по онова време“, казва режисьорът Кен Бърнс. „Той изказа мнението си, беше красноречив, интелигентен, силен, богат, добре изглеждащ и очарователен.“ Тази комбинация заплашва расистката гледна точка, че „афро-американците са членове на низша, покорна раса“. Ето защо прокурорът направи двусмислената забележка след процеса, че спортистът е "късметлия, за да бъде основният пример за брачното зло между бели и черни". Нито пък помогна на Джонсън, че малко по-късно той се ожени за въпросната жена на процеса.

Дванадесет години по-късно двамата се развеждат. А боксьорът, който се качваше на ринга отново и отново в напреднала възраст, за да монетизира името си, се ожени за трети път. Когато вдовицата беше попитана от репортер след погребението какво обича в него, нейният отговор беше: „Обичах го заради смелостта му. Той не се страхуваше и от света “.

Официална реакция от президента Обама на подновеното помилване все още се чака. Позицията на Министерството на правосъдието, която ще играе важна роля, е известна. Властите не искат да използват оскъдните ресурси, за да опрощават отдавна мъртвите, казва тя, а по-скоро за хора, които все още са живи.