Биология на мангуста
Мангуста е събирателен термин за два вида от рода Херпес:
- на Индийска мангуста (Herpestes edwardsii) и
- на Малка мангуста (Herpestes javanicus).
Освен това семейство мангуста има род с родово име "Mungo". Тази група включва зебра мангуста (Мангуста мангуста), откъдето може да произлиза терминът „раирана мангуста“.
Общ
Мангустите имат удължено, стройно тяло с къси крайници. Козината им обикновено е сивкава или кафеникава на цвят, краката и върхът на опашката могат да бъдат малко по-тъмни. Дължината на тялото на главата им варира между 25 и 45 сантиметра, а теглото им между 0,4 и 1,7 килограма.
За разлика от повечето други видове мангусти, мангустите живеят в Азия, където първоначалният им ареал се простира от Арабския полуостров до Ява. По съображения за контрол на вредителите те са били въведени в много региони, включително Карибските острови, няколко тихоокеански острова, Мавриций, Реюнион, японските острови Рюкю, както и централна Италия и някои хърватски острови.
Мангустите са дневни животни, които обикновено живеят като единични животни, но понякога остават заедно като свободни семейни групи. През деня напускат пещерите си и търсят храна. Хранят се с малки гръбначни, насекоми, скорпиони и други безгръбначни, но също и с плодове.
За по-подробни биологични описания вижте двата вида статии индийска мангуста и малка мангуста.
Мангуста и хора
Името мангуст е съкращение от мангуста и в крайна сметка от дравидийски произход.
Мангуста стана известен чрез история на Ръдиард Киплинг, която е част от книгата му за джунглата и разказва за Рики-тики-тави, смелата мангуста.
Старите санскритски текстове (напр. Махабхарата и Панчатантра) съдържат описания на битките на мангуста срещу кобрата. Мангуста се появява в индийските басни като защитник на човечеството, който защитава от нападения от змии. Всъщност мангуста не убива кобрата веднага, а обикновено само след битка с продължителност няколко минути. Той обаче не е имунизиран срещу змийската отрова. Поради своята скорост, такава битка е изпълнена с малък риск за мангуста. Той позволява на кобрата да се тласка отново и отново, избягвайки всеки път и в крайна сметка змията е толкова уморена, че може лесно да бъде убита. Ако мангуста бъде ухапана в такава битка, кобрата с късите си зъби често не прониква в дебелата си, храстала козина.