ATGM BGM-71 TOW - Военен преглед
Тежката противотанкова ракетна система (ATGM) BGM-71 TOW (изстрелвана с тръба, оптично проследявана, направлявана с проводник) е разработена през втората половина на 60-те години с цел да стане основната бронебойна система за САЩ и съюзници по време на Студената война. Въпреки дългия си произход, ракетната система TOW все още е в експлоатация в повече от четиридесет и пет държави по света и е разположена на над 15 000 наземни и хеликоптерни платформи. Въздушният TOW е в експлоатация с повече от 13 държави. Общо бяха доставени над 2100 броя за оборудване на хеликоптери AgustaWestland Lynx, AgustaWestland A129, Bell Textron 206L, UH-1 Huey, Hughes 500MD, Eurocopter Bo 105 и Bell Textron AH-1 Cobra. От създаването си TOW непрекъснато се развива, като с всяко изминало десетилетие приема все по-смъртоносни форми. Въпреки невъзможността за изстрелване извън полезрението и обемистите му размери, TOW се доказа с висока ефективност на бойното поле и се използва успешно в няколко продължаващи конфликта и до днес. Например именно на TOW изборът падна върху оръжието, което уби синовете на Саддам Хюсеин Удай и Кусай през 2003 г. по време на американската инвазия в Ирак.
Разработването на комплекса TOW се извършва от 1963 до 1968 г. под ръководството на Hughes Aircraft и първоначално се нарича „XBGM-71“ ATGM. Съкращението TOW произлиза от съкращението „Стартирано с тръба, оптично проследявано, връзка за данни на командния проводник, управлявана ракета“, описващо нейната функционалност. На свой ред, съкращението „BGM“ идва от не съвсем сполучливо съкращение, произведено от американската армия от „Множество околна среда/повърхностна атака/ракета“. TOW официално започва масово производство през 1968 г. след период на тестване и оценка и официално влиза в експлоатация през 1970 г. Оттогава са произведени около 650 хиляди комплекса с различни модификации. По този начин TOW се счита за една от най-широко използваните противотанкови системи в света. Въпреки факта, че Хюз разработва и първоначално произвежда TOW ATGM, по-късно производството постепенно преминава към Raytheon Systems.
Първото концептуално оформление на TOW ATGM, 1964 г.
Веднага след създаването си TOW ATGM бързо замени остарелите противотанкови ракети и безоткатни оръдия в американската армия. Първата бойна употреба е настъпила по време на войната във Виетнам, където TOW е инсталиран на хеликоптер XM26 с цел бърза оценка на комплекса. На 2 май 1972 г. TOW ATGM успешно удари танка. Общо през този ден 1-ва авиогрупа с помощта на TOW унищожи 4 цистерни, камион и 105-мм гаубица. Стрелбата е извършена от разстояние 2700 метра, директен удар по танковете и гаубицата причинява експлозия на техните боеприпаси след няколко секунди. Този дебют доказа бойната ефективност на TOW и постави началото на увеличаване на производството и използването за идните десетилетия. През последните години TOW се превърна в по-фино настроена система, способна да удря всякакви цели, включително укрепления.
ATGM TOW се състои от машинен инструмент, стартер и елементи за насочване и управление. Самата ракета има обичайните аеродинамични форми, характеризиращи се с прости контури на корпуса и къс конусен нос. За да стабилизират ракетата в полет, четири подпружинени клапата, които се отварят веднага след изстрелването, са разположени в нейната средна и опашна част. Бойната глава е в предната част на ракетата, а управляващият блок и двигателят са в задната и средната част. Ракетният двигател е двукамерен, с твърдо гориво, произведен от Alliant Techsystems. Бронепробиваемостта варира от 430 mm хомогенна броня до 630 mm, в зависимост от модела на ракетата.
TOW е тежък ПТУР и изисква използването на статив или монтаж в превозни средства. Ракетата-носител M151 първоначално е разработена за ранната форма на ракети TOW, по-късно пусковата станция M220 е проектирана за изстрелване на моделите TOW-2. По този начин TOW е разположен на различни платформи, включително бронетранспортьори, бойни машини на пехотата и силно мобилни превозни средства като HUMVEE. В допълнение към наземното разгръщане TOW е интегриран и във въздушно-десантни хеликоптерни системи, включително Bell AH-1 Cobra (система за закрепване M65). Въпреки че TOW се счита за "преносима" оръжейна система, тази обемиста ПТУР е почти винаги монтирана на превозни средства.
Ракетата се насочва през оптичен прицел в линията на видимост, в това отношение придобиването на визуална цел по време на изстрелването на ракетата е от решаващо значение. Освен това операторът трябва да има целта в зрителното поле през цялото време на полета на ракетата, за да я насочи към целта чрез кабела. Ако кабелът се счупи или е напълно изчерпан, тогава ракетата продължава своя полет по предварително посочената траектория. Наскоро се появи безжична версия на ракетата, използваща еднопосочна радиовръзка за данни. Операторът TOW използва телескопичен мерник за търсене, насочване и след това задържане на ракетата върху целта. Управляващите сигнали от компютъра се предават към системата за управление на ракетата чрез два проводника, отвити от макарите в задната част на ракетата. Системата за управление Chandler Evans CACS-2 използва бутални диференциални задвижвания. Ракетата е снабдена с високоинтензивен термичен фар, служещ като дълговълнов инфрачервен източник за проследяване и ксенонов фар за проследяване на къси вълни. Тази двойна система за проследяване осигурява повишена устойчивост на електро-оптични и инфрачервени смущения.