Астронет - Сатурн
Сатурн е шестата планета от Слънцето и втората по големина: В римската митология Сатурн е богът на земеделието. Свързан с гръцкия бог Кронус, който е син на Уран и Гея и баща на Зевс (Юпитер). Коренът на английската дума "saturday" е Сатурн (виж Приложение 4).
Сатурн е известен от праисторическите времена. Галилей е първият, който го наблюдава през телескоп през 1610 г .; той направи запис в дневника си, че е много изненадан от странния му външен вид. Тълкуването на ранните наблюдения на планетата беше затруднено от факта, че Земята преминава през равнината на пръстените на Сатурн на всеки няколко години и появата на изображенията на Сатурн с ниска разделителна способност се е променила драстично. това беше до 1659 г., когато Кристиан Хюйгенс правилно изчисли геометрията на пръстените. Пръстените на Сатурн са единствените в Слънчевата система до 1977 г., когато са открити много слаби пръстени около Уран (и малко по-късно около Юпитер и Нептун).
Първият космически кораб, който посети Сатурн, беше Pioneer 11 през 1979 г., по-късно разделите бяха Voyager 1 и Voyager 2. По пътя към Сатурн сега е Cassini, той ще пристигне през 2004 г.
Когато погледнете Сатурн през телескоп, дискът на планетата изглежда сгъстен в полюсите; неговите екваториални и полярни диаметри се различават с почти 10% (120,536 км и 108,728 км). Това е резултат от бързото му въртене и течно състояние. Останалите газови планети също са сплескани, но не толкова.
Сатурн е най-малко гъстата от всички планети; средната му плътност (0,7 g/cm 3) е по-малка от тази на водата.
Подобно на Юпитер, Сатурн се състои от 75% водород и 25% хелий със следи от вода, метан, амоняк и "скали". Съставът на Сатурн е подобен на оригиналния състав на протосоларната мъглявина, от която се е образувала Слънчевата система.
Вътрешната структура на Сатурн е подобна на тази на Юпитер. Планетата се състои от твърдо ядро, заобиколено от слой течен метален водород, а отвън от слой молекулен водород. Има и следи от различен лед.
Температурата вътре в планетата е висока (12000 K в ядрото). Сатурн излъчва повече енергия в космоса, отколкото получава от Слънцето. По-голямата част от тази енергия се генерира от механизма на Келвин-Хелмхолц, точно както на Юпитер. Но това не е достатъчно, за да обясни светимостта на Сатурн; трябва да работи някакъв друг механизъм, може би „изтичането“ на хелий от дълбините на Сатурн.
Ивиците, толкова забележими на Юпитер, са много по-слаби на Сатурн. Те са много по-широки близо до екватора. Детайлите на тези облаци от Земята са неразличими, така че беше невъзможно да се проучи циркулацията на атмосферата на Сатурн до посещението на Вояджър 1. Сатурн също има дългогодишни овали (червено петно в центъра на изображението вдясно) и други характеристики, известни на Юпитер. През 1990 г. телескопът Хъбъл наблюдава огромен бял облак близо до екватора на Сатурн, това място не присъства по време на посещението на Вояджър; през 1994 г., напротив, беше открита доста малка буря (вихър на снимката вляво).