Американски хелий, атомна енергия 2
Хелийът е рядък и невъзобновяем природен ресурс, който се използва активно в ядрената енергетика (от производството на горивни елементи до използването като охлаждаща течност във високотемпературни реактори). Хелийът е незаменим и в други области на икономиката. Изчерпани ли са запасите му? Този въпрос е зададен от "Washington Post".
Всеки има нужда от хелий
Най-голямото съоръжение за съхранение на хелий в САЩ, Федералният хелиев резерв на САЩ, е заключено в подземен простор от пореста скала близо до Амарило, Тексас. Правителството на САЩ планира да се отърве от него след пет години и да повери грижите за резервата на частния капитал.
Някои учени предупреждават, че ще минат няколко десетилетия и няма да има от какво да се притеснявате. Въпросът е, че вторият най-често срещан елемент на Вселената може да се намери навсякъде, дори вътре в Слънцето, но не и на нашата планета.
Това е тъжна новина за всички, които използват хелий - и не само и не толкова продавачи на балони.
Всеки пациент, подложен на изследване с ядрено-магнитен резонанс (ЯМР), зависи от хелия. Техниката на ЯМР се основава на използването на свръхпроводящи електромагнити, работещи в течен хелий. В Съединените щати ЯМР представлява над една четвърт от общото потребление на хелий.
Хелий се използва активно и при заваряване. Той създава инертна атмосфера в производството на оптични влакна и LCD екрани. Хелий е необходим на екипажите, обслужващи космически ракети. Охлажда ускорителите на Fermilab и Големия адронен ускорител.
„Хелийът е от основно значение за около половината от моите изследвания и тези на много от моите студенти“, казва професорът по физика от Университета на Мериленд Даниел Латроп.
Хелий от газове
Наземните резерви от хелий, достъпни за добив, са се образували в далечното минало като дъщерни продукти от реакции на радиоактивен разпад в гранитната обвивка на земната кора. Той се натрупва в свободни газови натрупвания и в нефт, откъдето се добива в промишлен мащаб.
САЩ разполагат с едни от най-големите запаси от хелий в света и са сред лидерите в производството му. Но те са и най-големият консуматор на хелий. САЩ представляват почти 50% от световното потребление на хелий.
През последните години Алжир, Катар и Русия обръщат голямо внимание на добива на хелий. Полша, Канада и Китай също могат да станат потенциални производители на хелий.
Но американците имат на разположение единственото място на планетата, създадено от природата, подходящо за съхранение на големи количества хелий. Всъщност американците имат късмет два пъти - в газа, произведен в САЩ, концентрацията на хелий е необичайно висока, 2% спрямо обичайните 0,3%.
Ричардсън, който през 2009 г. беше съпредседател на национален комитет за научни изследвания, създаден да проучи възможностите за приватизация на федералния хелиев резерв, многократно предупреждава, че САЩ могат да загубят контрол върху изразходването на уникалния невъзобновяем ресурс.
"Просто няма да ни остане хелий. И ще трябва да разчитаме на Русия, Катар и Алжир", казва ученият.
Хелий не е необходим
Хелийът е признат за първи път като стратегически ресурс в ранните години на 20 век. Това се случи благодарение на изграждането на дирижабли - тогава дирижабли видяха значителен военен потенциал.
През 1925 г. в САЩ започва федерална програма за хелий. През 1960 г. е създаден федерален резерв, администриран от Американското минно бюро. Правителството отпусна за тази цел място от 11 хиляди декара на границата на находището за газ и нефт Панхандъл-Хюготон, разположено в Тексас, Оклахома и Канзас.