Ако искаме да населяваме добре човечеството в бъдеще, време е да се сприятелим със синтетични храни -
Организацията за прехрана и земеделие на ООН изчислява, че консумацията на храна на планетата ще се удвои до 2050 г., така че те стигнаха до заключението, че ако искаме да осигурим десетки милиарди хора, трябва да създадем нещо, което само природата не може. Тъй като свиването на обработваемата земя е проблем на изменението на климата, имаме нужда от решение, което допълнително да не навреди на дивата ни природа.
Животът може да бъде пресъздаден?
Синтетичната биология може дори да се нарече нова форма на живот, тъй като става въпрос просто за програмиране на ДНК: нейните култиватори използват ДНК и гени, за да създават и модифицират живите клетки, като по този начин ги третират като взаимозаменяеми по същество биологични градивни елементи. (Nature Biotechnology е посветил специален брой на представянето на областта, в който десет изследователи са дали десет определения за определението за синтетична биология.)
Джей Кислинг, пионер в технологиите, оприличава синтетичната биология на един вид език за програмиране, в който клетките играят ролята на хардуер и ДНК софтуера, който ги задвижва. Въз основа на неговата идея, ако придобием достатъчно знания за функцията на гените, можем дори да напишем генетични програми, базирани на нула, като по този начин създаваме нови организми, променяме природата и дори влияем върху еволюцията на човешката еволюция. Разликата между генното инженерство и синтетичната биология е предимно по големина: първата включва или чужди гени като процес на изрязване и поставяне, или замества компоненти в съществуващи гени, когато обикновено се променят само малък брой части. Синтетичната биология, от друга страна, създава гени от нулата, позволявайки на учените да правят много по-обширни промени в известни гени или дори да проектират нови.
През 2003 г. Кислинг публикува първото си проучване за ефективността на новия метод. В дисертацията си той изследва съединение, наречено артемизинин, което е извлечено от едногодишен пелин. Трябва да се добави, че въпреки опитите за отглеждане на растението, добивите остават много ниски. Кислинг обаче открива, че синтетичната биология може да заобиколи процеса на култивиране: ако в бактериалните клетки се въведат подходящи гени, те стават „машини, произвеждащи артемизинин“ и осигуряват достатъчно нови ресурси. Артемизининът обаче беше само въвеждането на много по-всеобхватна програма, тъй като агентът е въглеводород, често използван за производството на биогорива. Поради това изследователите замениха гените на артемизинин с гени за въглеводороди на биогорива, създавайки микроби, които превръщат захарта в гориво.