Защо децата от предчовешко време са били кърмени толкова дълго - WELT
Когато храната беше оскъдна, децата на прачовеците се възползваха по-дълго от майчиното мляко
Източник: Nature/Garcia и Joannes-Boyau
С Australopithecus africanus децата са били кърмени дълго време - дори много години след раждането. Не ставаше въпрос толкова за вяра, колкото за воля за оцеляване. Предчовеците също са използвали друга стратегия, за да осигурят бъдещето си.
Животът на австралопитеките африкански прачовеци преди повече от два милиона години в Южна Африка едва ли е бил пикник, поне през дългия сух сезон. Вярно е, че през дъждовния сезон възрастните могат да се хранят с мазнина през следващите месеци с много ограничен запас от храна. Потомството обаче влага излишната енергия в растеж и следователно до голяма степен трябваше да се справи без зимното снабдяване със свински корем.
Независимо от това, децата от предчовешко състояние очевидно са преминали доста добре през сухия сезон: жените продължават да осигуряват на децата си кърма години след отбиването, съобщават Рено Джоан-Боу от Университета на Саут Крос в Лисмор в австралийския щат Нов Южен Уелс и неговите колеги в на списание "Природа".
Изследователите заключават това от химичен анализ на зъбите на двама индивиди, които са живели преди 2,1 до 2,6 милиона години в южноафриканската планина, върху безплодните карстови почви на около 50 километра северно от днешния мегаполис Йоханесбург.
Отпечатъци в скалата
Някои учени отдавна са забелязали, че тези предчовеци от Australopithecus africanus често имат много различни модели на зъбите. „Тези хора вероятно са живели в много различни местообитания от саваните и карстовите райони до горите на Африка и са дъвчели различни видове храна там, за които определени видове зъби са били най-подходящи“, обяснява един от авторите на изследването на Nature. Отмар Кулмер от Изследователския институт на Сенкенберг и Природния музей във Франкфурт на Майн.
Плодовете, листата, тревите и корените вероятно са били в менюто на тези предчовеци. Но какво беше тяхното хранително положение за по-дълъг период от няколко години?
Информация за това се предоставя от емайла на постоянните зъби. Те растат в челюстта на детето в продължение на няколко години, някои от тях дори преди раждането. В процеса непрекъснато се образуват нови, малки, тънки слоеве от зъбен емайл. Организмът съхранява различни елементи в тези слоеве, които детето е поело с храната. Ако условията на околната среда се променят, съставът на тези находища също варира. По този начин всеки слой от зъбния емайл съдържа своеобразен пръстов отпечатък от времето, през което е създаден. „След това изследваме тези„ пръстени на растеж “, използвайки метода на елементарното картографиране“, обяснява Отмар Кулмер.
За да направят това, изследователите първо прорязват зъба. След това те използват лазер за изстрелване на много тесни и изключително къси светлинни импулси с изключително висока мощност много точно върху различни слоеве на зъбния емайл. Всеки от тези енергийни импулси изпарява малки количества от емайла, оставяйки дупка с дълбочина само три до четири хилядни от милиметъра. След това с помощта на мас спектрометър изследователите определят какви количества определени атоми и изотопи плават в тази пара, създадена от зъбния емайл. Тези изотопи разказват много на изследователите за средата, в която някога са живели прачовеците, за водата, която са пили, а също и за менюто им.
„Изследваме различни елементи и техните изотопи, всеки от които ни показва определени аспекти от живота на прачовеците“, обяснява изследователят от Senckenberg Ottmar Kullmer. Има например двата изотопа стронций-87 и стронций-86, които предоставят информация за подпочвата, върху която са живели хората по времето, когато изследваният слой на зъбния емайл тъкмо се е формирал.
Това съотношение на изотоп на стронций почти не се променя през сезоните. Следователно двамата прачовеци на Austropithecus, а вероятно и тяхната група, очевидно са живели в карстовите райони през цялата година. Ако по време на сухия сезон храната стане оскъдна, те не мигрират като гну, зебра и други бозайници в други райони, където може да има повече храна, но се противопоставят на неблагоприятните условия в дома си.
Изследователите са получили особено интересни резултати, когато са изследвали елемента барий с мас спектрометъра. Неговите съединения се натрупват силно в кърмата. Следователно докато са кърмени, децата поглъщат по-големи количества барий и ги съхраняват в слоевете на зъбния емайл, които се образуват през това време. Преди раждането и след отбиването обаче нивата на барий са значително по-ниски.
Според подобни анализи на барий майките от Australopithecus africanus са кърмили децата си най-малко шест до девет месеца след раждането преди добри два милиона години. Тогава нивата на барий в съответните слоеве на емайла отново падат. Изследователите виждат подобно развитие при различни животни по времето, когато потомството се отбива и намира собствена храна. В същото време малките получават по-малко кърма и нивата на барий в съответните слоеве на емайла спадат.
Около дванадесет месеца след раждането потомството на австралопитеците изглежда е отбито и нивата на барий в тези зъбни слоеве достигат много ниски нива. Следователно децата от предчовеците са били отбивани по същото време като бебетата на съвременните хора в индустриална нация от 21-ви век, докато само преди няколко века децата са били отбивани чак след втория си рожден ден.
Докато нивата на барий при много други животни остават трайно на ниско ниво след отбиването, при потомството на австралопите те рязко се покачват около първия рожден ден, почти достигайки високото ниво след раждането шест месеца по-късно, и след това отново да потънеш. След това подобни повдигания и спадове в нивата на барий се повтаряха редовно, докато малките австралопитеци навършиха четири или пет години.
Изследователите също намират сравним периодичен модел в емайла на орангутаните, които правят гимнастика през короните на тропическите гори в Югоизточна Азия. За разлика от изчезналите преди два милиона години австралопитеци, зоолозите все още могат да наблюдават живота на тези велики маймуни днес. Промените в валежите в тези гори в редовни цикли. Ако има малко дъжд, орангутаните намират много по-малко за ядене. Вярно е, че големите маймунски майки отбиват малките си след няколко месеца, но им дават гърдите си отново в сухи времена. Тези цикли продължават дори до деветата година на потомството, след което орангутаните така или иначе скоро порастват.
Павианите се държат по подобен начин в саваните в Африка. Дори в зъбите им можете да видите типичните възходи и спадове на стойностите на бария, въпреки че те са значително по-нередовни. В тропическите гори на континента обаче вече няма сухи сезони. Следователно горилите и шимпанзетата могат да се справят без такова периодично кърмене и отбиване при липса на кризи с глада.
Прачовеците на австралопитеците обаче имаха основателни причини за живот с постоянно повтарящ се недостиг: порестите варовикови почви бяха изчерпани, растителността беше съответно безплодна, дърветата, например, почти не растяха там. Поради това рядкото зелено е хранело само няколко тревопасни животни, така че хищниците са намирали още по-малко плячка и съответно са били редки. В австралопитекска земя с мляко и мед с буйна зеленина обаче имаше и много други животни и следователно много леопарди и Ко, които от време на време грабваха предчовек. Тази опасност е била по-малка за карстовите почви и прачовеците са взели решение между опасен живот в изобилие и оскъден, но относително безопасен дом.
Във всеки случай, там расте достатъчно в дъждовния сезон, за да се хранят малки и големи. В сухия сезон възрастните хора допълваха оскъдното си меню с малко енергия от мастната подложка, която бяха закупили в по-добри времена. Майките влагат част от енергийните си запаси в млякото, с което са помагали на потомството си през безплодния сух сезон. „Много вероятно е децата да са имали много дълга и близка връзка с майките си“, заключава изследователят от Senckenberg Ottmar Kullmer от това поведение.
Поради продължителната зависимост на потомството от кърмата, броят на братята и сестрите вероятно също остава относително нисък. Но тъй като шансовете за оцеляване на вече родените деца се подобриха, групата успя да си позволи тази ниска раждаемост.
Прачовеците не са намерили непременно рай на земята, където текат мляко и мед, а по-скоро на безплодната карстова почва в Южна Африка.