Васко да Гама и пътуването, което промени света
Васко да Гама беше първият европеец, който създаде морски търговски път до Индия. На впечатляващо пътешествие той плава по африканското крайбрежие, отвъд носа на добрата надежда и успява да унищожи монопола на арабските и венецианските търговци в търговията с подправки. Така, както обяснява Шейн Уинзър от Кралското географско общество на Великобритания, Васко да Гама промени света.
Търсете алтернативни търговски пътища на изток
Пътуването на Васко да Гама до Индия е един от определящите моменти в историята на големите географски открития. Освен факта, че това пътуване е едно от най-големите постижения на епохата - много по-важно от успеха на Колумб, пресичайки Атлантическия океан, то е в основата на събитията, които променят света.
В средата на 15 век Португалия е най-голямата морска сила в Европа, благодарение на наследството на принц Хенри Навигатор, който доведе талантлива група географи, картографи, астрономи и мореплаватели в ветроходното училище Sagres. Хенри искаше да намери морски път до Индия, като по този начин получава достъп до изключително печелившата търговия на подправки в страната си. Освен това той се надяваше да влезе в съюз с легендарното царство на отец Йоан, за да сложи край на мюсюлманското управление в търговията в Индийския океан. В продължение на четиридесет години Хенри спонсорира изследователски пътувания по западното крайбрежие на Африка, полагайки основите за печеливша търговия с роби и злато. Крайният юг на африканския континент обаче остава непознат за европейците и мечтата на принца така и не се сбъдва.
Едва през 1487 г. Бартоломео Диас започва пътуването, което ще отведе португалците до крайния юг на Африка. Заобикаляйки носа на добрата надежда, Диас демонстрира, че съществува връзка между Атлантическия и Индийския океан (географи от онова време твърдят точно обратното) и по този начин възражда идеята, че може да бъде открит морски път до Индия.
За да завърши морското пътешествие на Диас, португалският крал Йоан II изпратил Педро, добър говорител на арабски, на опасно пътуване до Индия, но последвал сухопътния път. По време на тригодишното пътуване, прикрито на арабски, Ковилха получи ценна информация за мюсюлманските пристанища по бреговете на Източна Африка и Индия.
Ще минат обаче още 10 години, преди португалецът да организира ново пътуване, за да се възползва от откритията на двамата. Междувременно, Колумб, спонсориран от испанците, се беше върнал в Европа през 1493 г., обявявайки, че е открил пътя към Изтока, пресичайки Атлантика.
съперничества
По това време се засили съперничеството между Португалия и Испания за контрол на търговията с Изтока. Самият папа се намесва, за да арбитрира конфликта и през 1494 г., след дълги преговори, е подписан Договора от Тордесилас. Чрез този договор беше изчертана въображаема линия север-юг (около 1700 километра западно от Кабо Верде), която разделяше Атлантическия океан на две: териториите на запад от тази линия принадлежаха на Испания, а тези на изток от Португалия. Крал Джон беше щастлив да запази контрола върху търговията на западния бряг на Африка и възможния нов път до Индия.
През 1497 г. новият крал на Португалия Мануел I назначава Васко да Гама за водач на ново пътуване до Индия. Бартоломео Диас лично ръководеше подготовката за това пътуване. Да Гама трябваше да ръководи флот от четири кораба (един снабдителен), два от които бяха построени специално за случая.
Първо пътуване до Индия
Васко да Гама напуска Лисабон на 8 юли 1497 г. Бартоломео Диас придружава групата до Канарските острови и след това до островите Кабо Верде. За следващия етап от пътуването Диас го посъветва да отиде по необичаен маршрут, в посока запад-югозапад, към брега на Атлантическия океан, за да избегне спокойната зона в Гвинейския залив. Следвайки този маршрут, португалците достигнаха около 1000 километра от бразилското крайбрежие, преди югозападните ветрове да ги тласнат към Южна Африка. На 7 ноември те пристигнаха в пристанището на Света Елена, на 200 километра северно от нос Добра надежда. Изминаха 13 седмици, откакто изследователите за последно са видели земя, след като са изминали повече от 7200 километра от Кабо Верде.
Два дни по-късно флотът на да Гама обгражда носа на добрата надежда и спира в залива Мосел. Корабът за снабдяване е изгорен и запасите са преразпределени към останалите три кораба. На Коледа групата започна пътуването си на север по източния бряг на Южна Африка. Плавайки на север срещу силно течение, групата на Гама изминава 2700 километра по крайбрежието и на 2 март 1498 г. достига пристанището на Мозамбик, първото от поредица мюсюлмански градове-държави в южния край на района. на мюсюлманско влияние в Източна Африка. Изследователите не бяха добре приети от султана и техните дарове, смятани за безполезни, бяха отхвърлени. Това се обяснява с факта, че въпреки огромните инвестиции в тази експедиция, португалците са подценили качеството на стоките на пазарите на този свят: памук, слонова кост, злато и перли. Групата продължи пътуването си на север, достигайки Момбаса, където и те бяха приети. Само лидерът на Малинди беше по-благосклонен към групата на европейците и по време на престоя си там да Гама вербува много опитен моряк - може би известният арабски моряк Ахмен Ибн Маджид - да им покаже пътя до Индия.
Да, Гама пристига в Индия
Изследователите прекосиха Арабско море за 27 дни, като пътуването им беше улеснено от благоприятни ветрове. Флотът на Да Гама пристигна в Каликут, на брега на Малабар. Районът беше центърът на търговията с подправки и основният пазар на пипер в Керала. Това беше и мястото, където кораби от Молукските острови идваха да търгуват с карамфил с арабски търговци. Новодошлите останаха в Каликут три месеца и първоначално бяха добре приети от местния индуски лидер. Но мюсюлманските търговци се радват на известно влияние в съда и не желаят да се откажат от контрола върху търговията с подправки на християнските посетители. И за пореден път стоките, които Гама предлагаше за бизнес, се смятаха за неадекватни. Отношенията между португалците и местните жители се влошили и хората на да Гама положили големи усилия да съберат стоките, необходими за пътуването до дома.
Пътуването обратно до Малинди беше изключително трудно. Морякът, който им беше помогнал да дойдат, беше изчезнал и вятърът отново духаше срещу тях. Пътят с дължина 3700 километра продължи три месеца. Екипажът се разболя от скорбут, а 30 души загинаха. Само добрата воля на султана на Малинди спаси останалите, като им даде прясна храна, месо и портокали. Тъй като бяха загубени твърде много членове на екипажа, един от корабите трябваше да бъде изгорен. Групата преминава носа на добрата надежда на 20 март 1499 г. и започва пътуването си на север по западното крайбрежие на Африка.
Следващи пътувания до Индия
Васко да Гама пристигна обратно в Лисабон на 18 септември, след повече от две години, през което време измина 38 600 километра. Само 54 души от 170 екипажа са оцелели. Но царят беше доволен, мислейки, че ако тази експедиция може да се направи веднъж, може да се направи отново.
Втора експедиция, този път с 13 кораба и 1200 души, беше незабавно изпратена в Индия под ръководството на Педро Алварес Кабрал, чиято мисия беше да засили контрола върху маршрута до Индия. Флотата пристигна в Каликут само за шест месеца и този път португалците бяха много по-добре подготвени. Те заминаха за Индия с луксозни стоки, за да убедят индуския лидер, който отказа да даде на да Гама търговска сделка. Мюсюлманските търговци са възмутени от опита на европейците да откраднат търговията им и като отмъщение убиват 50 от екипажа на Кабрал. То от своя страна отговори, като запали 10 мюсюлмански кораба (в които загинаха 600 души), както и дървени къщи в Каликут.
След това Кабрал заминава за Кочин, където основава първия португалски търговски център в Индия. Той се завръща у дома през лятото на 1501 г., само със седем кораба и половина. Но натовареното количество подправки беше достатъчно, за да унищожи арабско-венецианския монопол върху търговията с подправки в Европа.
На следващата година Васо да Гама ръководи третата голяма португалска експедиция до Индия. Той отплава с 20 кораба (10 от които са негови), някои под командването на чичо и племенника си. Тяхната задача беше да затвърдят доминирането на Португалия по пътя към Индия. Тази експедиция обаче би довела до едно от най-големите морски кланета в историята.
След няколко нападения над мюсюлмански пристанища на западноафриканското крайбрежие, да Гама започна кампания на терор срещу мюсюлмани, търгуващи на Малабарското крайбрежие. Той пленява кораба „Мери“, в който също има 200 мюсюлмански поклонници, които се завръщат у дома след поклонението в Мека, и го запалва. На борда на кораба имаше почти 400 души, включително жени и деца. Да Гама поддържа огъня четири дни, докато се увери, че всички на борда са загинали. След това продължил пътя си към Каликут, където заловил и убил 30 рибари, оставяйки телата им да се носят на брега. Уплашен и мразен от местните жители, да Гама напуснал, оставяйки след себе си първата европейска военноморска сила в азиатските води. Когато се завръща у дома през септември 1503 г., да Гама е напълно награден от португалците за усилията си и по-късно е назначен за вицекрал на Индия.