Тежестта на въздушния океан
Лек като въздуха, той, както всяко друго вещество, има тегло. На повърхността на Земята, където въздухът е относително плътен и тежък, той е 770 пъти по-лек от водата. Въздухът, съдържащ се в литрова бутилка, тежи приблизително колкото водата в напръстника.
Въпреки че теглото на въздуха е малко, силата, с която цялата дебелина на атмосферата притиска земната повърхност, е огромна. Трябва да изпитаме налягането на гравитацията на всички въздушни слоеве над нас до самите горни граници на атмосферата, точно както на дъното на морето ще трябва да издържим цялото тегло на водата над нас. На дъното на въздушния океан, за всеки квадратен сантиметър от земната повърхност, било то суша или вода, атмосферата притиска със сила около един килограм. Това означава, че върху човешката длан, чиято повърхност е приблизително 150 cm², въздухът притиска със сила 150 kg. Нашето тяло обаче е приспособено към такъв натиск, така че ние не го забелязваме. Но веднага щом налягането рязко намалее, човекът започва да изпитва гадене, виене на свят, слабост, т.е. той показва признаци на така наречената планинска болест. С надморска височина налягането на атмосферата непрекъснато намалява и на височина 5 км е наполовина по-малко от самата повърхност на Земята.
В момента мерната единица за атмосферното налягане е милибар. Един милибар (съкратено mb) е приблизително равен на натиска, упражняван от тяло с тегло 1 g върху повърхност от 1 cm². Средното атмосферно налягане на океанската повърхност е близо 1000 mb.
Атмосферното налягане не остава едно и също през цялото време, то се променя непрекъснато: леко намалява, след това леко се увеличава. Много рядко отслабва до 935-940 mb или се увеличава до 1055-1060 mb. Въпреки това, дори малки колебания на налягането имат много значителен ефект върху времето.
Връзката между атмосферното налягане и времето отдавна е забелязана. Когато налягането спадне рязко, времето обикновено се влошава - вали или вали сняг. И когато налягането се увеличи, времето се изчиства, в небето се появяват сини пролуки.
Метеоролозите наблюдават промените в налягането на въздуха с помощта на инструмент, наречен барометър.
Всеки ден, в едни и същи часове, се правят измервания на налягането във всички метеорологични станции в света. Ако тези резултати от измервания за един и същи час са нанесени на географска карта, тогава можете да разберете в кои области на света въздушното налягане в момента е по-ниско и в кои - по-високо. Но когато картата съдържа много цифри, показващи стойността на атмосферното налягане, е трудно бързо и правилно да разберем характеристиките на разпределението на налягането в интересуващата ни територия.
За да улеснят задачата да открият характеристиките на разпределението на атмосферното налягане, метеоролозите свързват точки с еднакво налягане на карта с една линия. Тези редове се наричат изобари.
Разглеждайки метеорологична карта с нарисувани изобари, можете да видите местоположението на областите с ниско и високо налягане на Земята. Такива области са заобиколени от множество затворени изобари. В областта с ниско налягане в центъра на затворените изобари налягането е по-малко, отколкото върху самите изобари, а в областта с високо налягане, напротив, налягането в центъра на затворените изобари е най-голямото.