Стевия - здравословният избор I
История
Стевия е растение, родено в Парагвай и Южна Бразилия, активната съставка, отговорна за сладкия му вкус, е най-силният подсладител, познат днес. Наречено Khaa Jee (Sweet Leaf) от местните жители на Южна Америка, растението е влязло в общественото съзнание като Stevia (Stevia Rebaudiana Bertoni). Индианците Гуарани от Парагвай са използвали растението, събрано в първобитната гора от векове за подслаждане, потискане на апетита, срещу кожни заболявания (дерматит, екзема, себорея) и за заздравяване на режещи рани, но също така предпочитат да дъвчат листата му заради чисто сладкото му вкус.
През 16 век испанските завоеватели също забелязват това растение с удивителните му свойства, но едва през 1889 г. Моисес Сантяго Бертони, италиански натуралист, и Ребауди, парагвайски химик, извършват първите сериозни научни изследвания. Въпреки че по това време растението е известно отдавна, неговото „откритие“ е свързано с тяхното име. Изследванията на Бертони и Ребауди показват, че активната съставка в Стевия е 300 пъти по-сладка от захарта, пише Бертони в бележките си: тя може да поддържа вкуса на устните ни сладък до час; 1-2 малки листа могат да подсладят силно кафе или чай. " „Откритието“ на Бертони бележи повратна точка в историята на Стевия, която далеч надхвърля самата нея, тоест идентификацията, анализа и наименуването на растението.
Докато до 1900 г. Стевия расте само в дивата природа и консумацията й е ограничена до онези местни жители, които имат пряк достъп до естественото й местообитание, от 1900 г. постепенно започва и земеделското отглеждане на растението, което прави Стевия все по-широко достъпна. Скоро броят на плантациите от стевия започва да расте експоненциално и консумацията му става обичайна в цяла Латинска Америка. Не след дълго светът забеляза това интересно сладколистно растение. В САЩ за първи път през 1918 г. един от ботаниците в Министерството на земеделието насочи вниманието на правителството към Стевия. През 1931 г. двама химици във Франция успяват да изолират съставката, отговорна за сладкия вкус на Стевия, и така полученият фин кристален бял прах е наречен стевиозид. Американски изследовател, д-р Хюит Г. Флетчър, описа този екстракт като „най-сладката натурална съставка, която някога е била открита“.
В края на 50-те години растението започва да се отглежда и в Япония, където скоро става най-популярният алтернативен подсладител. Японците, които се грижат много за здравословната диета, постепенно забраняват или строго ограничават различни изкуствени подсладители (напр. Аспартам) от 60-те години на миналия век и мястото им е заето от Стевия в хранителната индустрия, което прави Япония най-големият потребител на стевия в света . В допълнение към ролята си на стандартен домакински подсладител, той подслажда голямо разнообразие от храни, от сладолед до сладкиши, дъвки и безалкохолни напитки до различни морски дарове. През последните 40 години в Япония е извършено богато изчерпателно изследване, което показва, че стевията няма токсични ефекти (дори когато се консумира във високи дози), но има благоприятни ефекти върху кръвното налягане, нивата на кръвната захар, храносмилането, различни кожни въздействия условия, помага за предотвратяване на кариес и също така предотвратява затлъстяването.