SNOWBIRD - ПТИЦА НА ГОДИНАТА
Най-подвеждащото впечатление за снегирите се прокрадна в руското име на тези птици. Идеята, че снегир е зимен посетител, който се появява с първия сняг, е основната заблуда на жителите на горската зона! Всъщност снегирът става забележим едва с настъпването на зимата. През лятото, на фона на други красавици, със своя тих глас, снегирът просто се губи в короните на дърветата и е доста трудно да го видиш. Снегирите гнездят почти в цяла Русия, където има иглолистни дървета. Те също харесват градските паркове на Москва, Новосибирск, Красноярск, Иркутск и много други градове. Да, и самият снегир по това време не се стреми да привлече вниманието: семейните проблеми са трудни и опасни. Денди облеклото, за което обикновената снегира получи научното си латинско име Pyrrhula pyrrhula (pyrrula), което означава „огнена“, става по-тъмно през лятото. По това време може да бъде разкрита първата тайна на снегира - тайната на яркия му цвят.
При повечето животински видове оцветяването е критично в живота. За да оцелеете, е необходимо да не се откроявате от заобикалящия фон, но в същото време за размножаването е много важно да бъдете забелязани. Успехът на вида в борбата за оцеляване зависи от правилната комбинация от тези две основни правила. Мнозина се чудеха как яркият цвят на „играчка за коледно дърво“ при мъжки снегири може да бъде покровителстващ, тоест да се крие от любопитни очи? Привличането на жена с такъв ярък тоалет е лесно, но как да не попаднете в лапите на хищник? Оказа се много просто. Снегурите се заселват в иглолистни гори, но предпочитат смесени райони с добра трева и широколистни дървета. Тук снекирът „изчезва“. На поляната това е цвете, а в листата има изсъхнало листо или стара клонка.
Но тези разсъждения биха били само спекулативни, ако не беше един инцидент, който толкова ме изненада, че все още едва ли вярвам в реалността на случващото се. Една есен, когато навсякъде лежеше килим от паднали листа, аз и моят приятел, орнитолог от Лвов, хващахме прелетни птици близо до Иркутск. Времето беше хубаво и птиците не бързаха да тръгват на юг. Денят вече се смяташе за изгубен и празен, когато се появи първият снегир. Беше възрастен мъж, който си почиваше от семейните проблеми. Трябва да се отбележи, че по това време снегирите все още се линее. Процесът на смяна на перата много често затруднява полета, правейки птиците доста уязвими. Затова той летеше с мъка и ние бяхме възхитени от лесната плячка. „Със сигурност ще го вкараме в мрежата“, помислихме си и започнахме лова си. Но, както и да се опитахме да измамим снегира от храста: изплашиха, разтърсиха - всичко беше напразно. Без колебание птицата се спусна в основата на храста и ... изчезна в падналите листа. - Как? - казвате, - "в края на краищата, снегирът е черен и сив отгоре и пак ще се вижда!" Очевидно снегирът знаеше за това, затова легна по гръб! Никой не би могъл да очаква това. Освен това храстът, в който се криеше птицата, беше много гъст див глог с дълги, остри игли. Беше почти невъзможно да извадя снегира оттам, но се качих в храсталака. Едва когато вече беше възможно да достигнем до снегира с ръка, нашата птица запърха лесно и, проблясвайки с ярко петънце от бяла горна опашка, изчезна сред дърветата от другата страна на хълма. Подобна изобретателност е просто невероятна, ако, разбира се, това не е техника, разработена от много поколения.
Но да се върнем към родословието на нашия горски красавец. Снегирите са група горски чинки, големи колкото домашно врабче, първоначално скромно оцветени и разпространени главно в планинските райони на Азия. Добре познатият евразийски подвид на обикновената снегира е най-младият, най-ярко оцветен и „напреднал“ от всички съществуващи сортове. Намира се на обширна територия от Скандинавия до Якутия и продължава да разширява своя ареал. Това е най-известният представител на рода Pyrrhula (снегир).
Предшественикът на всички съвременни снегири е кафявият или непалски „биволски чинка“ (bullfinch - както се нарича снегир на английски). Тези птици живеят в Южна Азия и по цвят са по-близки до младите снегири, които току-що са напуснали гнездото. От тях, хиляди години по-късно, произлизат пет съвременни вида снегири, които имат характерна „шапка“ от черни пера на главите си. Това са филипински (Филипини), Азорски острови (Азорски острови), сиви (Източен Сибир и Далечния изток), Усурийск (Далечен изток, Южни Курили и японски острови, през зимата до Корея и Североизточен Китай) и обикновени (Европа и Северна Азия) снегири . От всички тези видове само мъжките от обикновените и усурийските снегири имат червен цвят в оперението на долната част на тялото и бузите. Мъжките на другите почти не се различават от невзрачните жени и само сивите снегири са напълно лишени от червен пигмент. Само в редки случаи мъжките от сивия снегир имат слаб розов оттенък в преобладаващо сивото оперение. Но това са само разходите за наследственост или индивидуалните характеристики на хранителните предпочитания. Между другото, именно особеностите на диетата са причината за появата на ярък цвят при тази група птици. Пигментацията на пера е пряко свързана с количеството на каротеноидите, присъстващи във фуража.