Снежният леопард - принцът на височините
Леопардът, който е тигър ?
На пръв поглед зрелищният снежен леопард вече прави отчетлива нотка сред близките си роднини, които от своя страна са страховити месоядни животни. Считан от повечето зоолози за представител на подсемейство Pantherinae, заедно с лъв, тигър, леопард и ягуар, снежният леопард има някои морфологични характеристики.
Изследователите са установили, че за разлика от големите котки, споменати по-горе, този господар на планинските райони на Централна Азия, Тибет и Хималаите не може да реве. Причината е липсата на специализиран орган, изграден от плътна влакнесто-еластична тъкан, която позволява на големите котки да издават характерните си вой и ръмжене. Изследователи обаче, които наскоро са изследвали ДНК на този хищник, са установили, че най-близкият роднина на снежния леопард не е обикновеният леопард, широко разпространен в Африка и Азия, както се смяташе преди, а самият тигър..
Не е изненадващо, ако забележим, че двете големи котки са еволюирали в една и съща географска област; в допълнение, дори днес тигрите заемат екологични ниши и местообитания, разположени точно под надморската височина, където живеят снежните леопарди.
Това е последното голямо коте, открито и каталогизирано от научния свят, като снежният леопард е описан през 1775 г. от германския естественик Йохан Кристиан Даниел фон Шребер, който е изследвал няколко екземпляра в планината Копет Даг.
Снежните леопарди са най-малките представители на пантерините, но те остават забележителни месоядни животни в много отношения. Мъжките са по-големи от женските, достигайки тегло между 27-55 килограма. Те имат типично хищническо тяло, мускулесто и плътно. Те са солидни и компактни котки, с къси крака, пригодени за бягане и движение по много пресечен и стръмен терен; Следователно те имат височина в холката само 60 сантиметра. Характерна бележка е опашката им, изключително дълга и дебела, която достига 75-90% от дължината на тялото на котката.
Техният цвят и козина също са уникални сред големите котки. Козината има цвят на фона в нюанси на сиво-жълто, поръсена с големи черни петна и розетки. На корема, шията и вътрешността на крайниците цветът на фона е бял. На корема козината достига дори 12 сантиметра дължина.
Този вид живее изключително в Хиндукуш, Памир, Тиан Шан, Хималаите, Алтай, Саян, Танну-Ола, Хангай, Кунлун, както и в Тибет, Кашмир и Каракорам. Среща се в споменатите алпийски и субалпийски райони, обикновено на височини между 3350-6 600 метра.
Живее във враждебна среда, с изключително ниски температури, силни виелици и разреден кислород, но е перфектно адаптиран към околната среда, като освен това е топ месояден в студения и опасен свят. Козината му е много дебела и дълга, а ушите са малки и заоблени, други адаптации, които помагат за намаляване на топлинните загуби в тялото. Лапите са широки, а подметките са покрити с груба козина, така че този ефикасен ловец има повишена стабилност на хлъзгави и замръзнали повърхности.
Дългата и гъвкава опашка му помага много да поддържа баланс, когато скача и прескача скали и пропасти по време на лов (fезерата, в които снежните леопарди са били уловени на лов на муфлон или различни видове планински кози, са сред най-динамичните и грандиозни ловни последователности в цялото животинско царство).
Ловец на голяма надморска височина
Списъкът с неговите адаптации към враждебна среда не свършва дотук. Снежният леопард има необичайно големи ноздри, значително по-големи, пропорционално по-големи от тези на всички котешки видове. В тези широки ями студеният въздух на височините се нагрява (преди да достигне белите дробове), особено когато леопардът е в пълен преследване за плячка.
През краткото алпийско лято леопардите живеят главно в района на високи пасища и скалисти райони, на надморска височина между 2700-6000 метра. Въпреки това, зимната слана и особено липсата на плячка карат тези месоядни да се спускат в района на планинските гори, с настъпването на студения сезон.
Отвъд уникалната си красота (това е единствената голяма котка със зелено-сини очи), ние откриваме елитен хищник и забележителен опортюнист, който не се свени от консумацията на трупове или нападението на домашни животни, когато естествената му плячка стане рядка. Неговата сила и ловкост му позволяват да скача на 15 метра дължина и да сваля животни, чието тегло надвишава 3-4 пъти собственото му.
Неговата обща плячка са дивите кози и овце: хималайски тар, барал, маркхор, сибирски козирог и мурган от аргал, но не се избягва от малки бозайници или птици. Всъщност в тези биотопи единствените животни, които нямат от какво да се страхуват от снежните леопарди, са внушителните бикове Як ...
Горалните антилопи също ловуват в някои части на Хималаите. Неговият списък с плячка включва също диви свине, някои видове маймуни елени и лангури, заедно със зайци, мармоти, дребни гризачи, като съскащи зайци (пика) и планински мишки, както и птици като хималайски снежни кокошки или чукарски яребици. Предпочита да ловува в засада, като като всички котки е „експлозивен“ бегач на къси разстояния.
Свикнало е да се приближава до плячката отгоре, от височина, майсторски използвайки особеностите на терена, за да се скрие възможно най-добре при прокрадването и приближаването на потенциалната жертва. Той избухва в невероятни скокове през скалите, но ако плячката не бъде хваната в първите 300 метра от преследването, той я изоставя, за да запази силите си и да потърси друга жертва. Той убива с точност професионален убиец, от едно ухапване на врата, след което влачи плячката си на скрито място, където може да пирува на воля.
Една голяма плячка, подобно на планинска коза, утолява глада си за около две седмици. Снежните леопарди изобщо не се притесняват от по-малката плячка, особено когато са в изобилие. Проучване, проведено в провинция Тибет от известния експерт по големи котки Джордж Шалер, установи, че през лятото мармотите представляват около 45% от общата плячка, изстреляна от снежни леопарди.
В проучване, проведено между 1988 и 1989 г., други зоолози са изчислили, че хималайски снежен леопард се храни средно с 30-40 овце (Pseudois nayaur). Едногодишно проучване на резервата Kibber в индийския щат Химачал Прадеш установи, че един леопард, наблюдаван през този период, е ловил пет черни овце, девет тибетски диви зайци, двадесет и пет мармота, пет домашни кози, една домашна овца и петнадесет птици.
Между легендите и оцеляването
Наричан саркен от тибетци, паланг и-берфи от персийци и афганистанци или ирбис на турски, великолепният хищник е в наистина трудна ситуация. Накратко, той е сериозно застрашен от пълно изчезване: Въпреки че на пръв поглед това изглежда малко вероятно, ако вземем предвид, че този леопард живее в някои от най-изолираните, недостъпни и негостоприемни за хората райони на планетата, за съжаление. реалностите ни противоречат.
Експертите казват, че в момента в природата има между 4000-6,590 екземпляра, повечето от които (2000-2,500) живеят в Тибет. Сякаш нещата не са били достатъчно зле, някои експерти изчисляват, че днес всъщност оцеляват само 2500 снежни леопарда.
Истината се появява бавно, защото оценката на броя на индивидите от самотния хищни видове par excellence и живеещите в труднодостъпна и враждебна среда е изключително неточна и трудна операция.
Причините за значителния му недостиг са разнообразни и трудно разрешими.
Атаките срещу стада могат да станат значителни в някои случаи, като изследователите установяват, че средно около 10% от овцете и козите на Тибетското плато стават жертва на саркен, както го наричат етническите тибетци. В съседен Непал процентът на загубите е много по-висок - 17% през лятото и 39% през зимата. В такива ситуации великолепната котка често влиза в конфликт с овчарите, които я застрелват или отровят.
Теренните проучвания обаче показват, че нападенията върху домашни животни също са косвено причинени от хора. Този леопард избягва човека на всяка цена и не се приближава до човешките селища, докато не страда от глад. Изследванията са установили, че само в райони, където хората са унищожили местните популации на диви тревопасни чрез лов, са се увеличили атаките на леопарди върху домашни животни.
Друга причина, допринесла за намаляването на вида, е прекомерният лов на диви тревопасни животни, както и кампаниите за масово отравяне на популациите от мармоти и свиркащи зайци, предприети от китайските власти на Тибетското плато.
Друга опасност е повишеното търсене на леопардови кости, които понастоящем се използват в традиционната китайска фармакопея като заместител на тигровите кости. По този начин бракониерите продават скелет на снежен леопард за 190 долара в Тибет.
Дебелите, меки кожи от снежен леопард бяха високо ценени преди забраната за международна търговия със застрашени котешки кожи. През 70-те и 80-те години една сарконова козина струва средно 50 000 долара при тогавашната котировка на американската валута.
Ситуацията с лова на леопарди за кожи е още по-лоша през 20-те и 30-те години на миналия век, когато годишно в Москва от централноазиатските съветски републики се изпращат около 1000 кожи, огромна цифра за популацията на такъв хищник.
Предприети са обаче някои защитни мерки, които, дори и да не спрат напълно лова му, все пак са го спасили от пълно изчезване. Освен това през последните десетилетия се появиха няколко западни организации, посветени на спасяването на снежния леопард, като The Trust Snow Leopard, The Snow Leopard Conservancy, Cat Specialist Group и Panthera Corporation, които стартираха програми за опазване и спасяване, основани на значителни дарения. от видовете, които включват работни места за местните жители, които по този начин имат всички интереси да спасяват леопарди.
Може би този истински принц на височините, почитан в миналото от шаманите заради своя ръководен дух, ще оцелее в бъдещето като върховна украса на най-дивите планински земи в света.