Скандалът, който спъна Boeing Les Echos
Историята започва на 11 септември 2001 г. В Сиатъл, където се намира щабът на Boeing, персоналът веднага разбира, че атаките, при които бяха унищожени четири самолета, ще имат опустошителни последици. Въздушният трафик е спрян за три дни и няколко компании вече замразяват своите поръчки. Трябва да действаме бързо. Заложено е бъдещето на световния номер 1 в аеронавтиката и неговите хиляди работни места. Единствената възможна спасителна линия е Пентагонът. Но как да убедите американските военновъздушни сили изведнъж да си купят десетки самолети, когато има други приоритети, включително подготовката за инвазията в Афганистан? ?
Мобилизацията е обща в Boeing. Производителят активира всички свои релета във Вашингтон. В Конгреса, в медиите, в Министерството на отбраната и, разбира се, в Белия дом. Огромна ефективност. След няколко дни делото е практически завършено. На 17 октомври 2001 г., месец след атаките, Съветът за надзор на съвместните изисквания, вътрешен орган на Пентагона, консултиран преди избора на оборудване, спешно одобри документ, наречен „Декларация за нуждите на мисията“, който характеризира нуждите на самолетите за зареждане с гориво на американските ВВС . Пазарът е огромен, няколкостотин устройства, десетки милиарди долари! Достатъчно, за да компенсира дългите години ниско ниво на вода в гражданския въздушен транспорт.
Подигравателна нежност
Във Вашингтон стартира бюрократичната машина. Следващата стъпка е изготвянето на „документа за експлоатационни изисквания“, който описва по-точно експлоатационните характеристики на устройствата. Това беше направено навреме за подписването през януари 2002 г. на така наречения закон за присвояване, задължителен текст за всяка програма за придобиване, обхващаща няколко години. Неговият член 8159 изрично разрешава на ВВС да наемат (дават под наем с възможност за закупуване) до 100 танкера Boeing 767. Договор на стойност близо 28 милиарда долара.
Боингът е запазен. Фиктивната покана за участие в търгове, организирана на 20 февруари 2002 г., не променя случая. Дава на EADS, компанията майка на Airbus, две седмици, за да направи своите предложения. Но резултатът се решава предварително. Първо, защото законът за присвояване разрешава само договор за лизинг, сключен с Boeing. За да бъде успешен EADS, първо трябва да се промени законът. На второ място, защото, когато ВВС изпратиха предложението си до EADS, той „пропусна“ да посочи решаващ параметър: размерът на самолета. Параметър, който Boeing, свързан с процеса от самото начало, не може да игнорира. В писмо до републиканския сенатор Джон Маккейн, копие от което получихме, генералният инспектор на Пентагона Джоузеф Е. Шмиц пише черно на бяло: „Обменът на информация, предвиден от федералните разпоредби за обществени поръчки, не е завършен като ключов фактор, размерът на самолета, задържан от ВВС в своето решение, не беше ясно определен. Той добавя: „Според служителите на EADS, ако спецификациите бяха по-добре изяснени (.) EADS щеше да е в по-добра позиция да отговори. "
Аферата можеше да приключи там: голям обществен ред, поставен в подходящ момент, за да помогне на националния шампион по въздухоплаване, отслабен от трагедията на 11 септември. Загрижен да спести бъдещето си на американския пазар, EADS никога не е възнамерявал да оспорва сериозно този договор.
Но Boeing удари неочаквано препятствие: Джон Маккейн, републикански сенатор от Аризона, бивш пилот на военноморски флот. Много популярен със своите кръстоносни походи срещу пилеенето на публични пари, този съперник на Джордж Буш по време на предизборната кампания през 2000 г. бързо заподозря, че е имало фаворизиране. Председател на комисията по търговия, наука и транспорт, един от четирите сенаторски органа, призовани да дадат зелена светлина, той използва своите прерогативи за провеждане на разследването.