Романтичната и трагична история на Ема Бовари (по романа на G
Духовната драма на Ема е в безнадеждния конфликт на нейните мечти и реалност, между монашеското възпитание, насадено в Ема, четенето на романтична литература и дребнобуржоазното ежедневие, в което тя живее.
Флобер отлично характеризира своята героиня със следните думи: „От всяко нещо, което тя трябваше да извлече, като лична изгода и всичко, което не даваше на сърцето й незабавна храна, тя изхвърли като ненужно. Природата й не беше толкова артистична, колкото сантиментална, тя търсеше не снимки, а емоции ".
От тринадесетгодишна възраст Ема е възпитавана в урсулинския манастир. Тук тя жадно четеше романтични романи и вярваше, че като техните героини я очаква възвишена, красива любов. Романите за любовта, разказващи за ридания и обети на луната, оставиха отпечатък върху впечатлителното и уязвимо сърце на момичето. Ставайки съпруга на Чарлз, Ема вярва, че най-сетне „чудно чувство, което тя все още си е представяла под формата на райска птица, рееща се в сиянието на невероятно красивото небе, е отлетяло към нея“. Но съпругът й се оказа сив и ежедневен, в идеите на Ема нямаше нищо рицарско: не можеше нито да огради, нито да стреля, речта му беше „плоска като панел“. Чарлз обожаваше жена си: „Целият свят се затвори за него в рамките на копринената обиколка на нейните рокли“. Все по-често Ема си мислеше, че на мястото на Чарлз може да има друг човек, по-достоен и интересен. След като скучността на живота й беше прекъсната: тя и съпругът й бяха поканени на бал в неговия родов замък от маркиз д'Андервил. Това пътуване остави незаличим отпечатък в душата на Ема. Луксозни зали, елегантни дами, изискани ястия, миризма на цветя - всичко е като в романите! Но съпругът не се интересуваше от всичко това. И Ема толкова искаше името Бовари да стане известно, за да го познае цяла Франция.!
Провинциалният град Йонвил, където двойката Бовари се премести, очевидно не беше за Ема: имаше клюки за всичко и животът на никого не беше тайна. Основната забележителност на града беше аптеката на г-н Оме, чието лице не отразяваше нищо освен нарцисизъм, Лерей, търговец на текстил, местен свещеник и няколко други. На този фон Леон Дюпюи, млад помощник на нотариус, се отличи благосклонно, не без „високи интереси“. Ема и Леон веднага усетиха сродни души един в друг. Компанията на Леон озарява самотата на Ема. След заминаването на Леон за Руан, мадам Бовари беше обзета от меланхолия, нищо не я зарадва в този сив живот, където няма празници. Дори малката дъщеря я дразнеше. И по това време в живота й се появи друг мъж - богат земевладелец, 34-годишен ерген Родолф Буланже. Опитен дамски мъж, той бързо постигна местонахождението на Ема и скоро „скривайки лицето си, цялото в сълзи“, тя му се отпусна. Сега животът й имаше смисъл и това значение беше съставено от срещи с Родолф. Но Родолф вече започваше да тежи от връзката им, той се тревожеше за невниманието на Ема, раздразнен от нейната капризност и сантименталност. Освен това Ема имаше мания да остави Йонвил с него завинаги. Очакваше я обаче удар: Родолф нямаше да поеме такава тежест. Всички надежди на Ема бяха разбити за миг! Пореден удар й е нанесъл Леон, с когото се е запознала три години след раздялата. Това вече не беше плахото, срамежливо момче, което познаваше. Леон се справяше добре, държеше се уверено и предварително знаеше, че ще съблазни Ема. Но връзката с омъжена жена може да навреди на кариерата му и Леон започна да мисли за раздяла с Ема. Случаят се представи, когато Ема се обърна към него за финансова помощ. Семейство Бовари се справяше много зле. Чарлз беше затънал в дългове и цялото му имущество беше обявено за продажба. Ема се втурна към Родолф за помощ, но той студено заяви: „Нямам такива пари, госпожо.“ Отчаяна, уморена от измама, изпитвайки тежки разочарования, Ема се отрови, като по този начин реши всичките си житейски проблеми.