Растат ли краставиците по дърветата?
В днешно време дървото се отглежда успешно в много тропически страни: Индонезия, Тайланд, Индия, Филипините, Мианмар, Шри Ланка, Танзания, Антили, Колумбия, Венецуела, Еквадор, Бразилия, Северна Аржентина и др.
Билимби в царството на дърветата не принадлежи на гигантите. Средно този вид расте на височина от 4-5 метра, но има и деветметрови екземпляри. Чувства се уверено на скалиста почва. Той има дебел конусовиден ствол, покрит със сива кора и, честно казано, много рядка корона.
На клоните има тръни и големи твърди листа на дълги резници, задната част на които е покрита с пух. Съставни листа, те се състоят от 11-37 овално-продълговати листа. Тяхната много изразителна уникалност се крие в невероятната им способност да се сгъват през нощта и да се отварят сутрин.
Цветята също се държат по изключително оригинален начин: те цъфтят в големи количества точно върху ствола и върху старите силни клони. А плодовете, които са малки бодливи краставици с дължина от 4 до 10 сантиметра, са подредени на гроздове.
Друга забележителна черта на краставичното дърво е способността му да съхранява влага, за да оцелее през сухия сезон. Влахията се натрупва в разхлабените тъкани на багажника, който се подува и излива в млечен сок. Но хората отдавна са разбрали, че това обстоятелство може да се използва в техен собствен интерес: при силна суша фермерите изсичат дървета, отстраняват кората от тях и пулпата, която лесно се реже с обикновен нож за маса, се изпраща на добитъка фураж.