Процес на извличане на зелено злато - Дайджест на околната среда
Изследователски екип от университета в Саскачеван откри метод, който може да бъде евтин и екологичен начин за извличане и рециклиране на злато от бижута и електроника.
„Открихме просто, евтино и екологично решение за възстановяване на златото за секунди, което също може да бъде рециклирано и използвано повторно“, каза Стивън Фоли, асистент по химия. „Това може да промени индустрията за добив на злато“.
Проблемът със златото, обяснява Фоли, е, че то е един от най-слабо реактивните химични елементи, което затруднява разтварянето му. Ето защо „артефактите, открити преди повече от 3000 години, все още съдържат злато“.
Предвид тази трудност има два основни начина за получаване на злато: чрез добив на злато от земята, което изисква огромни количества натриев цианид; и обработката на злато от вторични източници като бижута или електронни отпадъци.
„Проблемът с добива на злато е суровото въздействие върху околната среда на токсичния цианид, който запълва отпадъчните басейни“, казва Фоли. "Когато едно от езерата прелее, то изхвърля цианид в близките езера или реки, което разрушава околната среда.".
Рециклирането на злато от електронни отпадъци като компютърни чипове и схеми, които имат тънко златно покритие също е проблем.
Светът произвежда повече от 50 милиона тона електронни отпадъци всяка година, обяснява Фоли; този брой бързо нараства поради непрекъснатите иновации, съкращаващи живота на електронните устройства.
Поради липсата на подходящи методи за рециклиране, повече от 80 процента от електронните отпадъци попадат в депа, което ги прави доста сериозен екологичен проблем.
В сила са два индустриални стандарта за премахване на златото от електронните отпадъци. Първата е пирометалургията, по време на която златото се изгаря при високи температури. Този метод е енергоемък, нерентабилен и отделя опасни газове като диоксини.
Втората е хидрометалургията, която използва излужващи химикали като цианид или акварегия (смес от концентрирана азотна и солна киселина), процес, който Фоли нарича „скъп, силно токсичен и не може да се рециклира напълно“.