Пърхотът се причинява от твърде мазна или прекалено суха кожа
В случай на пърхот причините обикновено са безвредни, но понякога кожното заболяване може да бъде и спусък.
Човешката кожа се регенерира, образуват се нови клетки и старите клетки се отхвърлят. Този процес отнема около месец и обикновено не се вижда. Отхвърлените клетки се виждат само под формата на люспи в увеличено количество.
Често причината за пърхота е или прекалено сух, или твърде мазен скалп. Твърде мазният скалп обикновено е резултат от повишено образуване на кожни мазнини през определени жлези в дермата (така наречените себумни жлези). Медицинският термин за това е себорея. Гъбата Malassezia furfur по-специално се възползва от увеличеното производство на себум. Това се среща естествено върху човешката кожа и обикновено не причинява никакви проблеми. Въпреки това, той може да се размножи повече, ако намери твърде много хранителни вещества - в този случай себум. След това гъбичките причиняват кожни проблеми, които водят до мазни люспи и сърбеж.
Повишеното производство на себум, което води до пърхот, може да има и други причини. Хормоните също могат да играят роля и могат да бъдат причина за пърхот. Особено по време на пубертета, хормоналните колебания влияят на производството на себум и водят до мазни скалпи и пърхот. Пърхотът е често срещан и при жените в менопауза; при тях колебанията на хормоните водят до изсушаване на кожата, което насърчава образуването на люспи.
Твърде сухата кожа като причина за пърхот често е сезонна и се появява по-често през зимата, например поради сух въздух в отопляеми помещения. Като цяло сухият климат може да доведе до сухота на скалпа, сърбеж и пърхот. За разлика от пърхота, причинен от мазен скалп, пърхотът на сух скалп не е жълтеникав, а бял.
Грижата за косата или някои продукти за грижа за косата също са възможни причини за пърхот. Например, миенето на косата интензивно и твърде често, използването на прекалено гореща вода при измиване на косата или използването на агресивни шампоани може да раздразни, изсуши и да доведе до пърхот.
В допълнение към "нормалния" ежедневен пърхот, причинен от прекалено суха или прекалено мазна кожа, някои заболявания също могат да предизвикат пърхот. Така наречената себорейна екзема е възможна причина за пърхот. Този обрив се появява предимно в области на лицето и главата, богати на себумни жлези и води до мазни люспи и сърбеж. Причините за това кожно заболяване все още не са напълно изяснени, но свръхактивен себум, хормонални и генетични фактори, но също и психологически фактори (симптомите се влошават при стрес) играят роля в неговото развитие. Други заболявания, които могат да доведат до пърхот, са псориазис, невродермит (атопична екзема) и гъбични заболявания като тинея капит.