От Китай до Луната Les Echos
Китайският роувър направи първото си пътуване до Луната вчера. Тридесет и седем години след последната лунна мисия Китай поема властта от САЩ и Русия. Но с каква цел ?
Lapin de Jade направи първите си обиколки на запустелото плато на Ириския залив вчера. „Нефритен заек“ („Юту“ на китайски) е малкият спътник на Чан’е, богинята на Луната в даоизма. Това е и името, което китайците са избрали да дадат на 120-килограмовото автоматизирано превозно средство, което ракета Long 3B задвижва в неделя на 1 декември до нашия естествен спътник и което се приземява на повърхността му миналата събота, в район, сравнително леко кратериран ( и следователно по-леснодостъпен), североизточно от Морето на дъждовете. Повторението на стар подвиг: наистина бяха изминали тридесет и седем години, откакто нито един космически кораб не бе кацнал на Луната - съветската сонда Luna 24, последната мисия до момента, датираща от 1976 г. Изоставена за почти четири години. Десетилетия от американците както и руснаците, Луната получава посещението на първия роботизиран емисар от Поднебесната империя. Доста символ.
Очевидно посоченият символ може да задоволи само лидерите на Китайската комунистическа партия, които широко го използват в медиите. Още повече, че великолепно илюстрира лозунга на новия силен човек на режима, Си Дзинпин, „Китайската мечта“ - фраза, която сама отразява „американската мечта“. „Очевидно е, че извън ограничения научен интерес, тази мисия цели преди всичко да тества нови технологии и да укрепи имиджа на Китай като велика сила“, оценява Филип Куе, специалист по китайската космическа програма и автор на „Шенжоу, китайците в космоса “(L’Esprit du Temps, 2013).
Първо пътуване през 2017 г.
Китайците обаче не чакаха назначаването на Си Дзинпин миналия април, за да „мечтаят“ за завръщане на Луната. Програмата Chang'e, посветена на изследването на нашия спътник, датира от десет години. И ако начело на държавата лидерите преминат, целта остава. Преди текущата мисия Chang'e 3, която доведе до кацането на марсохода на Луната, две други сонди (Chang'e 1 през 2007 г. и Chang'e 2 три години по-късно) бяха изведени в орбита около Луната, с мисията на картографирайки го прецизно. Поставени в полярна орбита, тези две сонди не се ограничиха до анализ на екваториалната лента, както бяха направили американците и руснаците. По този начин китайците успяха да получат собствено изследване на Луната със забележителна резолюция от 120 метра. В края на тези две предварителни мисии за точка за кацане е избрано неизследваното място на Ириския залив (Sinus Iridum).
Тази мисия Chang'e 3 и нейният близнак Chang'e 4, които ще последват през 2015 или 2016 г., от своя страна ще подготвят много по-амбициозния Chang'e 5. Планирано за 2017 г., това вече няма да бъде еднопосочно пътуване, а двупосочно, с възстановяване на лунни проби. Разбира се, това вече е направено от американците и руснаците, но въпреки това Китайската народна република би постигнала голяма победа, ако стана третата страна, която се справи с това предизвикателство. „Ако успее, това ще бъде наистина впечатляващ технологичен подвиг“, съди географът Изабел Соурбес-Вергер, заместник-директор на Центъра за история на науката и технологиите „Александър Койре“ и съавтор с Денис Борел от „Un empire très celeste, Китай в завладяването на космоса “(Dunod, 2008).
Колко юана е поставило китайското ръководство на масата, за да изпълни цялата програма Chang'e? Освен тях никой не знае. Ако знаем бюджета за отбрана на страната и този за нейните космически дейности, колкото и странно да изглежда, той е загадка за всички наблюдатели. И западняците са объркани от това. „Аз оценявам китайския космически бюджет на 3 или 4 милиарда долара годишно“, посочва Изабел Соурбес-Вергер. Цифра, която трябва да се сравнява с 18-те милиарда годишен бюджет на НАСА (и повече от два пъти, ако добавим военния компонент) или с 4-те милиарда евро (5,5 милиарда долара) на Европейската агенция Esa. „В сравнение със САЩ, или дори с Русия и Европа, Китай в космическата индустрия остава джудже“, подчертава изследователят на CNRS.