Никола Гогол
Руският писател Николай Василиевич Гогол е роден на 19 март 1809 г. в имението Василиевка, окръг Миргород, провинция Полтава (Руската империя, сега в Украйна).
Провинциалната и суеверна среда, в която е възпитан, несъмнено не е несвързана с преждевременното познаване, което е имал с дявола. Той принадлежи към семейство на малки украински земевладелци и ние знаем, че Украйна, със своя фолклор, своя патриархален живот, му осигурява първи източник на вдъхновение. Бащата на Гогол се гордееше с литература и съчиняваше леки комедии за любителския театър, за които беше отговорен неговият богат роднина и съсед Д. П. Трохчински при Катрин, Павел и Александър. Празниците, организирани от защитника на баща му, сигурно са впечатлили младия мъж, тъй като често откриваме спомена за тях в работата му, особено в Мъртви души. Но този баща, който почина през 1825 г., когато Гогол беше на шестнадесет, изглежда не е оказал голямо влияние върху детството си. Майка му, от своя страна, благочестива и страстно привързана към сина си, упражнява значително религиозно и морално влияние върху него, от което той никога няма да бъде освободен.
Посредствен ученик, Гогол се откроява на вниманието на другарите си с преждевременния си актьорски талант. Още в колежа той пише стихотворение със заглавие Ханс Кюхелгартен, която след пристигането си в Санкт Петербург през декември 1828 г. той публикува за своя сметка. Недоволен от приема, даден на това произведение, и без съмнение и на самото произведение, той бърза да го изгори. Така Гогол започва своята литературна кариера, като посвещава току-що завършената си работа на огъня. Значителна подробност, ако смятаме, че последната му работа, втората част на Мъртви души, срещна същата съдба.
Гогол призова майка му да го изпрати в столицата, което за вдовицата беше голяма жертва на пари. Но той не изпитва никакво угризение, за да го помоли за тази жертва, защото иска да „служи“ на страната си, тоест като добър руски благородник, какъвто е, да стане чиновник на всяко ниво на огромната бюрокрация апарат, който представлява рамката на царската държава. Служенето по този начин обаче едва ли е в обсега му и не отнема много време да го забележи. Този, който ще напише, че „всички функции са свети“ и че „са необходими героични усилия, за да ги върнете на желаната височина“, скоро се отказва от кариерата си и напуска министерството на Апанажите, където заема скромна длъжност.
Няколко неуспеха, като му доказаха, че обичайният начин на служене не може да бъде негов, той трансформира идеята за „служба“ в идеята за „мисия“, с която ще му бъде поверена от името на Русия. Тогава той смята, че ще намери в литературата единствената патриотична служба, която е в обсега му и достойна за неговите дарове; през целия си живот той ще иска да бъде примерен поет на своя народ. Но преди да намери този път, Гогол все още се опитва да упражнява професия. През 1831 г. той получава катедра по история в Патриотичния институт за млади момичета. Веднага след като повярва, че е залог на велик историк, той планира да напише история на Украйна; но след като е провеждал в продължение на една година курсове по история на средновековието в университета в Санкт Петербург, той осъзнава, че е на грешен път, и сега се посвещава на литературата.
Независимо от това, времето в университета й позволи да се свърже с редица личности: критикът Плетньов, известният поет Жуковски, г-жа Смирнов, дама от висшето общество, дълбоко религиозна и упражняваща трайния си живот като мъж и писател влияние, накрая Пушкин, което трябваше да му даде темата за Мъртви души.
Също през 1831 г. Гогол публикува под псевдонима Руди Панко, пчелар, първата част на Вечери във ферма Dikan'ka. Втората част от колекцията се появява на следващата година. В Вечери, Гогол използва много детски спомени и се опира на малоруския фолклор. Повечето от тези истории, Ева на св. Йоан, Страшната отмъщение, Омагьосаната земя, са картини на селския живот, примесени с дяволи, където вещици и таласъми се намесват, по по-конвенционален, отколкото жесток начин. Но в други истории, като Иван Федорович Чпонка и леля му, Вече се появява смесицата от реализъм и хумор, която ще характеризира произведенията на зрелостта. Книгата радва и за една нощ Гогол става известен.
В трите разказа, които съставляват Арабески: Портретът, Невски проспект и Дневникът на един луд, спомените за Тик и Хофман все още пречат на Гогол да овладее неговото изкуство. Но докато в известна степен зависи от своите господари, той издава все по-романтични клишета - това на Портрет на очарователното и опасно око, например - твърдата линия на собственото му вдъхновение. Така че в Дневникът на един луд, макар че описанието на делирия в началото може да изглежда малко прекалено подобно на това, което човек би очаквал от картина от този вид, то въпреки това отговаря на решаващия проблем на цялата литература на Гогол: този на дявола; но истинската същност на дявола се разкрива тук: това се нарича унижение, завист; той е всичко, което смазва малкия презрен служител, който никога не е говорил, от когото никой не пита нищо и който намира лек за болестта си само в гордостта на лудостта.