Ние сме това, което ядем, промяна в диетата „ни направи хора“ в хода на еволюцията
Хоминидите, които са живели преди повече от 3,5 милиона години, са се хранили почти изключително с плодове и листа от дървета, храсти и треви - диета, подобна на тази на днешните шимпанзета и горили.
Преди 3,5 милиона години обаче, показват анализи, ранните хоминиди като Australopithecus afarensis и Kenyanthropus platyops започват да консумират други храни: треви, cyperaceae (семейство тревоподобни растения, но обикновено със стъбло с триъгълно сечение) и сукуленти, както и животни, които са яли такива растения.
Доказателствата за това разширяване на диетата остават вписани в химичния състав на зъбите на тези примати.
Четири статии, публикувани в Proceedings of the National Academy of Sciences, представят резултатите от това изследване, проведено от голям международен екип от учени от три континента.
Изследването се основава на анализа на изотопите в зъбния емайл и е най-изчерпателното изследване от този вид, проведено до момента.
Растенията могат да бъдат разделени на три категории, в зависимост от техния механизъм на фотосинтеза: C3, C4 и CAM.
Растенията C3 (обикновено дървета, храсти и тревисти растения) включват по-големи количества от по-тежкия изотоп въглерод-13, в сравнение с растенията C4 и CAM (треви, кипариси, сукуленти).
Когато растенията се ядат от животно, тези изотопи се включват в неговите тъкани, включително зъбния емайл. Анализирайки дела на въглеродните изотопи в зъбния емайл, могат да се направят изводи за вида растения, с които е било хранено животното. По този начин екипът от изследователи получи информация за диетата на ранните хоминиди.
Специалистите са анализирали въглеродни изотопи от изкопаеми зъби от 175 индивида, представляващи 11 вида, на възраст от 4,4 до 1,3 милиона години.
Резултатите показват, че преди повратната точка преди 3,5 милиона години, древните хоминиди са яли само растения С3.
Но отпреди 3,5 милиона години някои от видовете започнаха да консумират растения C4 и CAM, въпреки че околната среда не се е променила много в сравнение с това, което техните предци все още са живели.
Родът Homo (към който също принадлежим - видът Homo sapiens), който по-късно се появи, продължи да показва това предпочитание към „комбинирана“ диета от растения C3 и C4/CAM.
Това, което тези анализи не могат да покажат, е какви растителни видове са консумирали тези примати и дали са яли също растителноядни животни, които от своя страна са яли растения C4/CAM (и това е начин за натрупване на въглерод-13).
През 2010 г. обаче някои от учените, участващи в това проучване, публикуват резултатите от изследванията, които показват, че хоминидите преди 3,4 милиона години са консумирали месо, използвайки инструменти за обработката му - допълнителни доказателства за голяма промяна в диетата. хоминиди по време на еволюцията.
Всички тези доказателства показват разширяване на диетичните адаптации на ранните хоминиди в даден момент.
Изследователите също така анализират изкопаеми зъби от други видове (жирафи, коне, маймуни), които са живели в същия период и в същата среда и не са открили значителни промени в диетата, което доказва, че промяната е характерна за хоминидите.
Какво точно предизвика тази промяна обаче, засега остава загадка.
Тъй като според изследователите храненето е за един организъм най-важният фактор, който определя неговата физиология, поведение и взаимодействия с околната среда, тези открития ще предоставят нова перспектива за еволюционните механизми, които са повлияли на еволюцията на човешкия вид.