Какво е сън - Детска енциклопедия (първо издание)
От древни времена човешкият ум е бил зает с въпроси: какво е сънят, какво го е причинило и защо всички хора и животни имат непреодолима нужда от него? Отначало сънят изглеждаше на хората загадка и те мислеха, че е изпратен от боговете. Но постепенно, с развитието на естествените науки, фантастичните идеи за съня започнаха да отстъпват място на научните.
Изучавайки явленията, които се случват в организма по време на сън, учените са установили благотворното му въздействие. Те доказаха, че по време на сън тялото не замръзва, както се смяташе първоначално, а сякаш зарежда енергията, изразходвана по време на будност. Затова след дълбок и здравословен сън човек се чувства свеж и весел. Сънят е особено важен и необходим за възстановяване на функциите на нервната система и главно на мозъка.
През миналия век, с такъв опит, много учени потвърдиха своята теория за появата на сън в резултат на обезкървяване на мозъка.
По време на сън дишането на човек е по-дълбоко и по-рядко, сърцето му бие по-бавно, дейността на бъбреците намалява, кръвта тече по-интензивно към съдовете на кожата и температурата на тялото намалява. Всички органи и тъкани почиват и възстановяват своите функции.
Само мозъкът, който регулира всички процеси в тялото и по време на сън използва само относителна почивка.
Сетивните органи на спящия човек запазват способността да възприемат раздразнения от външния свят, въпреки че изглежда, че спящият не реагира по никакъв начин на тях. Установено е, че най-слабите докосвания, тих глас, миризми, светлина, топлина, студ влияят на спящия човек. В същото време дишането и пулсът му зачестяват, а съставът на кръвта също се променя.
Много жизненоважни органи са в състояние на относителна почивка, не само по време на сън. Сърцето, например, почива в онези моменти, когато паузата следва съкращението и отпускането. Дихателните мускули почиват между вдишването и издишването. Мускулите, които извършват движението, също не работят непрекъснато. Но това относително спокойствие не може да замести съня.
Биологичното значение на съня е да възстанови работоспособността на тялото, уморено през периода на будност.
Какво представлява сънят и каква е причината за него? От древни времена учените по различен начин обясняват причината за съня.
В средата на миналия век много учени смятат, че сънят е резултат от „обезкървяване на мозъка“. За да докажат правилността на тази теория, те проведоха такъв експеримент. Човекът беше поставен на специално легло за претегляне и балансиран. Веднага щом заспа, онази страна на везните на леглото, където беше главата, се покачи. От този факт е направен извод; че на сън главата губи част от теглото си, защото кръвта се оттича от мозъка. Изследванията, претеглени в леглото, обаче не са достатъчни, за да се разглежда сънят като резултат от „мозъчно кървене“. От този опит не е известно дали намаляването на количеството кръв в мозъка е причина за съня или, обратно, сънят причинява намаляване на кръвта в мозъка.
Други учени обвиняват преливането на мозъка с кръв като причина за съня. Също така няма доказателства, че тази гледна точка е вярна. Вярно е, че някои мозъчни заболявания (наранявания, тумори) могат да го напълнят с кръв и да предизвикат сън. Тази мечта обаче няма нищо общо с нормалния физиологичен сън. Много е трудно, а понякога и невъзможно да се събуди пациент, който е изпаднал в такъв сън, но е лесно да се събуди човек от нормалния сън.
Теорията за т. Нар. „Отровни от съня“ беше по-широко разпространена. Създаден е от френски учени Р. Лежандр и А. Пиерон. Тези учени и техните последователи вярвали, че сънят се случва, защото в кръвта се натрупват отровни метаболитни продукти - хипнотични токсини. Те потискат дейността на нервната система. Учените цитираха привидно убедителни доказателства. От животно, което е било лишено от сън в продължение на няколко дни, е взет кръвен серум и е инжектиран в кръвта на друго, добре заспало животно. Това животно веднага заспа дълбоко. Направен е и друг експеримент. На нормално спящо куче се инжектира цереброспинална течност от куче, лишено от сън. И наскоро събуденото куче заспа. Наблюдението на съня in vivo обаче опровергава и тази теория.
Стадо моржове спи под звука на морския сърф, но при първата аларма, издадена от водача, то веднага ще се събуди и ще се втурне в морето.