Ядрени реакции в звездите - астрономия и астрофизика
Първите стъпки в теоретичното изследване на звездите са предприети в началото на 20 век от германеца Карл Шварцшилд и британеца Артър Едингтън. Шварцшилд прилага законите на физиката върху топката газ, за да стигне до първото математическо описание на звезда. Малко по-късно Едингтън завършва тази работа, като разглежда процеси, пренебрегнати от Шварцшилд. По-специално той успя да покаже, че трябва да има връзка между масата и светимостта на обикновена звезда, което по-късно беше потвърдено от наблюдения.
Енергийният източник на звездите
Тези модели трудно биха могли да влязат в повече подробности, защото по това време липсваше основна информация: енергийният източник на звездите. Всъщност, за да не се срутят под собственото си тегло и да продължат да блестят, звездите се нуждаеха от много енергия. Но откъде е дошла ?
Първата хипотеза е химически произход. Може би Слънцето просто изгаряше като купчина дърва? Изчисленията показаха, че това е невъзможно. Дори като се имат предвид отличните горива, теоретичните оценки за продължителността на живота на Слънцето бяха само няколко хиляди или десетки хиляди години, много по-малко от необходимото.
В края на 19-ти век друга възможност са изтъкнати от британския лорд Келвин и германеца Херман фон Хелмхолц. Може би Слънцето постепенно се свива и преобразува своята гравитационна енергия в топлина? Но продължителността на живота, изчислена от свиването на Келвин-Хелмхолц, беше само от порядъка на няколко десетки милиона години, така че все още твърде кратка.
Енергийният източник на Слънцето остава загадка до началото на 30-те години, когато неговата природа е окончателно разкрита: ядрени реакции, протичащи в центъра на нашата звезда.
Ядрени реакции в звездите
Обикновената материя се състои от микроскопични образувания, наречени атоми. В центъра на всеки атом е ядро, колекция от частици, наречени протони и неутрони. Ядрото е много компактно, около 100 000 пъти по-малко от самия атом.