Изненадващо откритие на малък паяк може да помогне на овощни градини срещу ябълкови вредители
Традиционните практики за растителна защита могат да имат отрицателно въздействие върху околната среда. По-специално, широкоспектърните инсектициди увреждат живота на културата. Не само намаляват вредителите, но естествените им врагове, както и безразличните видове насекоми се унищожават масово. През последното десетилетие специалистите по растителна защита са поставили голям акцент върху разработването на технологии, които са по-малко вредни за околната среда и благоприятстват разпространението на полезни членестоноги. В допълнение към прилагането на екологично чисти технологии за растителна защита, десетки хиляди индивиди до 70 вида паяци могат да се появят в навеса на ябълкова градина. Изненадващо обаче знаем много малко за ролята на тези паяци в хранителната мрежа на ябълковите градини.
През последните години изследователи от Института за растителна защита на SZIE са изследвали екосистемните услуги, предоставяни от паяци, включително така наречените листни паяци, които активно търсят плячката си на повърхността на растението, в ябълкови градини.
Тъй като най-автентичната информация, необходима за характеризиране на спектъра на плячката на паяка, може да бъде получена чрез наблюдение на хищни събития на полето, изследователи от Института редовно изследват ябълкови дървета в редица плантации, за да наблюдават ловните паяци по време на хранене. Ловните паяци и техните жертви, които току-що се хранеха, бяха събрани и след това както паякът, така и плячката му бяха определени в лабораторията на Института и бяха измерени основните им параметри. За сравнение са проучени и групите от членестоноги в навеса на ябълкови дървета, които са потенциална плячка за паяци. Събирането на фуражни паяци е изключително трудоемък процес, така че са били необходими близо седем години, за да бъдат налични достатъчно данни за цялостен анализ на естествения спектър на плячка на широколистни паяци.