История на Земята Първите часове след апокалипсиса
Средновековието завърши преди 66 милиона години с катастрофа с невъобразими размери. По това време астероид с диаметър около 60 километра се сблъска със земята. Със скорост от 70 000 километра в час болидът удари морето край днешния полуостров Юкатан в Мексико. Между изследователите отдавна има консенсус относно последиците от това събитие. Не само динозаврите са изчезнали, в целия свят е имало толкова голямо изчезване, че е започнала нова епоха в историята на земята. Независимо една от друга, три изследователски групи сега щателно реконструираха хода на катастрофалните събития. След това светът беше напълно преобразен само за един ден: Това, което започна мирно през Кредовия период на Средновековието, завърши за кратко време в палеогена на Новата Земя след ударно събитие, огромни земетресения, огромни цунами и опустошителни горски пожари. Освен че се е променила повърхността на земята, киселинността на океаните също очевидно се е увеличила значително, което също е имало катастрофални ефекти.
Какво се случва, когато земята е ударена от голям астероид, учените могат да симулират доста добре на компютъра. Сценариите варират от образуването на ударен кратер, топенето на скали до облаците прах и скални фрагменти, които се изхвърлят в атмосферата за километри. Докато тези изчисления се базират изключително на физически модели, най-новите реконструкции от трите изследователски групи се основават на геоложки изследвания на проби от скали.
Скален дъжд и огромни вълни от цунами
Първата глава в дневника за първите 24 часа от модерната епоха на Земята е написана от геолози, работещи със Шон Гулик от Тексаския университет в Остин. Гулик и колегите му анализираха необичайна скална проба от епицентъра на удара на астероида. Този скален цилиндър, дълъг около 800 метра, е пробит преди две години като част от международната програма за сондиране в океана от подводния край на ударния кратер в Мексиканския залив край Юкатан. Обикновено утайките се отлагат на океанското дъно със скорост от няколко сантиметра на хилядолетие. В тази сондажна сърцевина обаче изследователите откриха слой с дебелина почти 130 метра, който очевидно се формира само в рамките на един ден, може би дори само за няколко часа.
Както изследователите около Гулик съобщават в "Сборник" на Американската академия на науките, последователността на различните слоеве в този скален слой може да се използва за реконструиране на хода на драматичните събития след удара на астероида в детайли: След това енергията на удара очевидно е била толкова голяма, че морската вода изпари се на мястото на удара и варовикът на морското дъно се стопи. Скалата се държеше като течност.
Както показват анализите, долният слой на сондажната сърцевина се състои от остатъците от разтопената скала, която се плъзна към морската повърхност непосредствено след удара и образува основата на ръба на кратера. Над това има дебел 40 метра слой от остатъци от стопилката, който е смесен с неправилно оформени скали с остри ъгли и ръбове, така наречените брекии. Според Гюлик и неговите колеги това е скала, която е хвърлена във въздуха, когато се е ударила и е "валяла" в рамките на десет минути.
Това е последвано от десетметров дебел слой, осеян със заоблени брекчии. Това свидетелства за огромните маси вода, която се влива обратно в кратера в рамките на първия час след събитието на удара. Повърхността на камъните е била изтрита от бурни водни течения, казаха изследователите. Това е последвано от 80 метра дебел слой от все по-финозърнести материали. Тези утайки идват от връщаща се морска вода, която постепенно се успокоява в часовете след удара. Силно смесен слой скала оформя края. В него изследователите успяха да идентифицират остатъци от разтопена скала от морското дъно, както и забележими пясъци и камъчета. Според учените това е материал, който е транспортиран от огромното цунами, предизвикано от силата на удара на астероида.
Изкопаем масов гроб
По това време мощните вълни цунами бяха изхвърлени обратно от бреговете на океана. По това време една от тези крайбрежни ивици е била на около 3500 километра от точката на удара в днешните американски щати Монтана и Северна Дакота. Преди години геолозите откриха там „Формацията на ада Крик“, кръстена на малка река. Датира от преходния период между Креда и Палеогена и съдържа изключително големи количества иридий на преходния метал. Това е недвусмислен знак за остатъци от пепел и скали, които са били разпределени в атмосферата през месеците и годините след въздействието на ветровете и отлагани като прах почти навсякъде по света.
Групата на палеонтолозите на Робърт ДеПалма от Природонаучния музей в Палм Бийч във Флорида беше напълно изненадана, когато изследваше скалния слой непосредствено под иридий-съдържащите находища. Това е смесена на кубчета смес от вкаменелости на риби и останки от други морски обитатели, както и изкопаеми растения и животни, населявали земята по това време. Както ДеПалма и колегите му съобщават, всичко показва, че този необичаен скален слой също се е образувал през първия ден от Новата земна ера. Тогава изключително силните земетресения, предизвикани от удара, „изстреляха“ земната повърхност в днешна Северна Дакота, която достигнаха около двадесет минути след удара на астероида. Трепетите бяха толкова силни, че реките и езерата преляха и сухоземните утайки се смесиха с морски отлагания.
Няколко часа по-късно огромното цунами достигна тогавашното крайбрежие и още повече смеси утайките. В течение на следващите седмици и месеци валеше скални фрагменти от удара и пепел от огромните горски пожари, последвали удара. Тази утайка в крайна сметка е породила характерния слой, съдържащ иридий, според изследователите.
Трета група изследователи успяха да прочетат какво направи този дъжд в морето от десет сантиметров слой глина в пещера близо до холандския град Геулхмерберг. Анализите показаха, че глината е била отложена в тогавашното плитко крайбрежно море в изключително краткия геологически период от само няколкостотин години след удара. Изследователите са успели да идентифицират милиони изкопаеми, варовити черупки от фораминифера - микроорганизми, които живеят на морското дъно или плават във водния стълб. Както Майкъл Хенехан от Geo Research Center в Потсдам и колегите му сега също докладват в "Proceedings", анализът на боризотопите, съдържащи се в тези вкаменелости, показва, че киселинността на океаните е спаднала с около 0,3 единици за около сто години след удара . Така морето става забележимо по-кисело, което води до изчезването на много видове морски живот.