Глухотата на белите котки е
Някои бели котки страдат от увреждане на слуха, причинено от дегенерация на вътрешното ухо [1]. Това състояние често е придружено от син цвят на ириса. Глухотата може да бъде в двете уши или едностранна. Белите котки могат да имат сини, жълти, зелени или оранжеви очи. Установено е, че при напълно бели котки с различни по цвят очи глухота обикновено се появява в ухото, разположено отстрани на синьото око [1] .
Проучване от 1997 г. изследва котки с различна степен на слухово увреждане. 72% от изследваните котки са били глухи. Установено е, че органът на Corti се е дегенерирал напълно през първите няколко седмици след раждането. Но дори през тези първите седмици слуховите стимули не предизвикаха реакция в мозъчния ствол, което предполага, че тези животни никога не са изпитвали звукови усещания. Установено е също, че няколко месеца след дегенерацията на органа на Corti, нервните клетки на ушната мида на вътрешното ухо започват да се дегенерират [2] .
Генетика на бял цвят при котки
Генетичните причини за глухота при белите котки са добре разбрани. Глухотата при белите котки се причинява от влиянието на доминиращия алел на гена за белия цвят на кожата W-, което задейства определени процеси, протичащи в ранните етапи на ембрионалното развитие, когато група специфични клетки, меланобласти, е освободен в областта на нервната тръба. Целта на меланобластите е да произвеждат пигмент и да го транспортират във всяка коса от котешка козина. Косата обаче не расте в областта на нервната тръба, а върху кожата. Следователно, за да се прикачат към космените фоликули, меланобластите трябва да извършват дълги миграции в тялото на ембриона от нервната тръба към кожата и ретината на окото, които са разположени на значително разстояние от нервния гребен. Някои меланобласти преодоляват това разстояние и стигат до местоназначението си точно в момента, когато космените фоликули и ретината вече са развити.
Въпреки това, в процеса на опитомяване на котката (както и на други домашни животни) се е появила доминираща мутация, която нарушава способността на тези клетки да мигрират, гореспоменатата мутация на доминиращ бял (W-) с доминиращ бял цвят. Тъй като меланобластите при котките хомо- и хетерозиготни за тази мутация нямат време да достигнат до кожата навреме, те не са в състояние да прехвърлят пигмент в косата и козината става бяла. Понякога те все пак успяват да проникнат в космените фоликули, разположени на главата на котката, и тогава там се наблюдават малки цветни участъци. Броят на меланобластите, достигнали до ретината, може да се различава при различните носители на тази мутация. Ако има много от тях, тогава очите имат нормален жълт цвят, ако са много малко, син. Също така се случва много да попадне в едното око, а малко в другото. В този случай се оказва котка с странни очи: едното око е жълто, другото синьо. Феноменът на несъгласието (пълна хетерохромия на очите (Heterochromia iridis), който се среща при някои видове домашни животни, както и при хората, също е доста добре проучен днес [3] .