Гасторнис 1; апос; месоядна птица стана вегетарианец за науката
Гасторнис? Гигантска птица с мощен клюн, която поглъща бозайници в зората на третичния период, се смята отдавна. Грешка: колосът е бил тревопасен.
Ако въведете думата Gastornis в интернет, повечето от изображенията, които намерите, ще бъдат на впечатляваща гигантска птица, която яростно атакува малки бозайници. И то с основателна причина. След откриването, в края на XIX век и в началото на XX, на няколко кости от този изчезнал вид от началото на третичния период, реконструкциите на животното го представиха като ужасяващ кран, майстор на раптор на земя светът в палеоцена, който би западнал с появата на месоядни бозайници, както финландският палеонтолог Бьорн Куртен пише през 1971 г. в книгата си "Ерата на бозайниците".
Разбира се, сценарият на месоядната птица е примамлив, особено след като се вписва добре в историята на сухоземната фауна. До края на Креда наистина най-големите сухоземни животни са били динозаври. Те имаха много различни размери и начин на живот, което им позволява да бъдат разпределени в различните екологични ниши. Но по време на креда-терциерната криза, преди 66 милиона години, тези динозаври са изчезнали, оставяйки много континентални екологични ниши свободни. По този начин, точно след изчезването на динозаврите в ранния третичен период, единственото голямо сухоземно животно е Гасторнис. Докато бозайниците не надвишавали размера на голямо куче, тези птици били високи около 1,5 метра. Появявайки се в Европа в палеоцена, преди около 60 милиона години, тези гиганти са изчезнали в средата на еоцена, преди около 42 милиона години, след колонизиране на Северна Америка и Азия.
Как тези птици са наследници на динозаврите в земната среда след криза? Каква екологична ниша заеха те? Как са живели? Независимо дали става дума за диетата им, начинът им на движение или репродуктивната им стратегия, тези въпроси отдавна остават без отговор, особено след като историята за откритието на Гасторнис е имала няколко обрата, които са объркали следите. Но новите проучвания току-що са разрешили част от загадката благодарение на мултидисциплинарните подходи, съчетаващи класическата палеонтология и новите технологии. Гасторнис би бил по-близо до спокойния новозеландски такахе, отколкото до ужасен хищник.
Първият вкаменелост на Гасторнис е открит през 1855 г. в конгломерата Меудон, близо до Париж. Този вкаменелост, съответстващ на тибиотарза (кост на крака), е наречен Gastornis parisiensis в чест на физика Гастон Планта, неговия откривател. Впоследствие Виктор Лемуан, лекар в Реймс и запален по палеонтологията, откри допълнителни вкаменелости на Гасторнис в североизточната част на Франция и от 1881 г. предложи реконструкция: голяма птица с дълги крака и намалени крила, с дълъг врат и по-скоро удължена сметка. Според лекаря челюстите му са имали израстъци, които могат да бъдат сравнени със зъбите. И така, по времето, когато идеите на Дарвин се разпространяват сред палеонтолозите, Гасторнис изглежда е бил междинно животно между влечугите и птиците.
Диатрима срещу Гасторнис
В същото време, през 1876 г. в Северна Америка, палеонтологът Едуард Коуп описва нова гигантска вкаменелост на птици, която той нарича Диатрима, посочвайки, че тя е близо до Гасторнис. В продължение на няколко десетилетия двете имена съществуват едновременно, вкаменелостите, открити в Европа, приемат името Гасторнис, а тези в Северна Америка - Диатрима. През 1917 г. обаче двама други американски палеонтолози, Уилям Матю и Уолтър Грейнджър, описват почти пълен скелет на Diatryma от долния еоцен на Уайоминг и позволяват глобална реконструкция на тази птица, характеризираща се с голяма глава с огромна банкнота без износени зъби от здрава врата.
Особено изразените разлики между тази реконструкция и тази на Gastornis, направени от Lemoine повече от тридесет години по-рано, доведоха до ясно разделяне между родовете Diatryma и Gastornis. Освен това отличното съхранение на американските вкаменелости засенчи изолираните кости на Гасторнис. Ето защо от 20-те години на миналия век по-голямата част от европейските образци се приписват на Diatryma, а не на Gastornis.
Тази ситуация продължи до началото на 90-те години, когато американският палеонтолог Лари Мартин направи пълен преглед на материалите от Гасторнис, които Лемуан е събрал за неговата реконструкция. Тогава Мартин демонстрира, че по-голямата част от използваните кости не принадлежат на Гасторнис или дори на птица. Вкаменелостите отговарят на различни други животни, включително костенурки, както и риби или шампозаври (видове водни влечуги, наподобяващи крокодили). Следователно основният аргумент, разделящ Гасторнис от Диатрима, беше сериозно разпитан. След това Мартин предложи да комбинира тези два рода в едно и също семейство: Gastornithidae.
По-добре: неотдавнашното повторно изследване на вкаменелостите, включително изследването на нова долна челюст на Гасторнис, показа, че това е един и същ род, който трябва да се нарича Гасторнис, като това име е предложено първо, а Диатрима като синоним. Това е много поразителен пример за значението, което реконструкциите могат да имат върху еволюцията на палеонтологичните интерпретации, защото без погрешното представяне на Гасторнис, направено от Лемуан, името на Диатрима не би било възможно.
Без зъби, но странен клюн
Следователно Гасторнис нямаше зъби, но въпросът за неговата екология, и по-специално за диетата му, не беше решен досега ... Не беше преди 2014 г. И тук, представите, които направихме за птицата, имаха значително въздействие не само върху научните интерпретации, но и върху колективното въображение.
Всъщност, за да се разбере по-добре как са били организирани сухоземните екосистеми след изчезването на динозаврите, един от първите въпроси, които учените са си задавали, се отнасяли до диетата на тези птици. За повечето изкопаеми гръбначни животни изследването на диетата се основава на това на зъбите. Когато Gastornithidae е лишен, методът е неприложим. В случая с птиците обаче друга улика обикновено решава въпроса: формата на клюна, която се сравнява с тази на днешните птици с известна екология. Но Gastornithidae са специални, защото тяхната сметка не прилича на тази на никоя настояща група. Следователно тази специфичност е в основата на дебат, датиращ от повече от двадесет години, относно диетата на Гасторнис.
През 1991 г., въз основа на биомеханично изследване на челюстите на тези птици, Лорънс Витмър и Кенет Роуз от университета „Джон Хопкинс“ стигат до извода, че те са свирепи хищници. Година по-късно, през 1992 г., американският орнитолог Алисън Андорс прави подобно проучване върху същите вкаменелости и заключава за тревопасна диета. Противоречието между заключенията на тези две изследвания, почти едновременно, върху един и същ изкопаем материал и с много сходни методи, показва границите на класическите сравнителни методи на палеонтологията.