Фактори за формиране на речния поток - Индустриална екология
Оттокът зависи от комплекс от физически и географски условия: климат, почва, геоложка структура, активен воден обмен, растителност, езера, блата, както и човешки дейности.
Климат се отнася до основните фактори при формирането на оттока. Той определя количеството влага, което зависи от количеството на валежите (основният елемент на входната част на водния баланс) и от изпарението (основният показател за разходната част на водния баланс). Колкото по-голямо е количеството на валежите и колкото по-малко е изпарението, толкова по-висока трябва да бъде влагата и толкова по-значителен може да бъде оттокът. Валежите и летливостта определят потенциала за оттичане. Действителният запас зависи от набор от условия.
Климатът влияе върху оттока не само пряко (чрез валежи и изпарения), но и чрез други компоненти на географския комплекс - чрез почви, растителност, релеф, които в една или друга степен зависят от климата. Влиянието на климата върху оттока, както пряко, така и чрез други фактори, се проявява в зонални разлики в големината и естеството на оттока. В.А. Троицки идентифицира пет хидрологични зони: много влажна (тундра); прекомерна влага (гора); променлива влага (горскостепна); полусухи (степ и полупустиня) и сухи (пустиня). Отклонението на действителните стойности на оттока от зоналните се причинява от местни, интразонални физически и географски условия.
Много важно място сред факторите, определящи оттока на реката, нейните повърхностни и подземни компоненти, е почвена покривка, действайки като посредник между климата и оттока. Стойността на повърхностния отток, консумацията на вода за изпаряване, транспирация и презареждане на подпочвените води зависят от свойствата на почвената покривка. Ако почвата слабо абсорбира вода, повърхностният отток е голям, в почвата се натрупва малко влага, разходът за изпаряване и транспирация не може да бъде голям и има малко снабдяване с подпочвени води. При същите климатични условия, но с по-голяма инфилтрационна способност на почвата, повърхностният отток, напротив, е малък, в почвата се натрупва много влага, разходът за изпаряване и транспирация е голям, а запасът от подземни води е в изобилие. Във втория от двата описани случая повърхностният отток е по-малък, отколкото в първия, но поради подземното презареждане е по-равномерен. Почвата, абсорбираща вода от атмосферните валежи, може да я задържи и да я остави дълбоко извън зоната, достъпна за изпаряване. Съотношението на потреблението на вода за изпаряване от почвата и за подхранване на подпочвените води зависи от водосъдържащия капацитет на почвите. Почвата, която задържа добре водата, консумира повече вода за изпаряване и пропуска по-малко вода в дълбините. В резултат на преовлажняване на почвата, която има висок водозадържащ капацитет, повърхностният отток се увеличава. Свойствата на почвата се комбинират по различни начини и това се отразява в оттока.