Етногенезата като процес
Проблемите на етногенезата и етническата история са сложни, тъй като самата концепция за етнос, дефинирана въз основа на много характеристики, е сложна. Следователно, освен антрополози, етнолози и лингвисти, в развитието на тези проблеми участват учени от много други специалности. Разкриването на вътрешните закони на етногенезата послужи като основа за създаването на нов възглед за етническата история, който разглежда причините и условията за формирането на етнически общности от различни порядки, тяхното развитие и заселване, взаимодействие, фрагментация и сливане.
Под етногенеза се разбира процесът на възникване и преминаване на етапи от развитието на етническите общности. Етногенезата е свързана с формирането на езика, формирането на култура, формирането на самосъзнанието, свързано е с процеса на взаимодействие на човешките раси. Почти всички известни етноси са се формирали по сложен начин от няколко разнородни части, докато са се реализирали като единство, фиксирано в самоназоваване (етноним).
Не знаем кога точно са възникнали първите етнически общности, но много учени предполагат, че те са толкова древни, колкото самите хора от съвременния биологичен вид Nocho sapiens („Homo sapiens“), формиран според последните данни 50-40 хиляди години преди нашето време.
Има достатъчно основания да се смята, че етническите групи са съществували преди десетки хиляди години, въпреки че, разбира се, ние знаем много малко за тяхната история, по-скоро дори не знаем, но предполагам. Площта на човешкото заселване преди стотици хиляди години беше твърде голяма, за да се запази единството на езика, съдейки по езиковите закони, които познаваме. Вероятно етническото разделение би могло да се развие дори много по-силно, отколкото е сега, поради по-голямото разединение на определени групи хора, ангажирани в лов и събиране. Археолозите са установили, че инструменти и предмети от бита, намерени в различни области, се различават помежду си. Днес бихме нарекли такива различия етнически. Тук обаче е необходимо да се направи резервация: не може да се разглежда голяма площ със същия тип археологическа култура като място за заселване на древна единична общност. В крайна сметка етносът също трябва да осъзнава своето единство и при тези условия населението на огромна територия изобщо не би могло да осъзнае себе си като едно цяло. Не е задължително хората, живеещи в толкова голяма област, да трябва да говорят близки езици.