DPMA 50 години кевлар
Непробиваемото влакно от химическата лаборатория
Точно преди 50 години, на 22 ноември 1968 г., германското патентно ведомство получи патентна заявка DE 1810 426 с обозначението „Маса и влакна или конци, направени от нея“. Описаното в Offenlegungsschrift (13,37 MB) на 144 страници е супер влакно, пет пъти по-здраво от стоманата. Материалът се използва и до днес, например при космически пътувания, самолетостроене, а също и в бронежилетки и вече е спасил живота на много хора. „Майката на изобретението“ е химикът Стефани Кволек.
Изобретяването на кевлар - божи дар
Стефани Софи Кволек е родена през 1923 г. в Ню Кенсингтън, Пенсилвания, като дете на полски имигранти и се интересува от наука и медицина от ранна възраст. Тя посещава Женския колеж на днешния университет Карнеги Мелън в близкия Питсбърг и получава бакалавърска степен по химия през 1946 г. За да финансира медицинска степен, тя приема изследователска позиция в лабораторията за текстилни влакна на DuPont в Бъфало, Ню Йорк. Химикът работи с голяма решителност, тъй като не иска да загуби лабораторната си позиция, както много жени след Втората световна война. Скоро след това тя получава работа в пионерската изследователска лаборатория DuPont във Уилмингтън, Делауеър, която отваря врати през 1950 г.
В началото на 60-те години тя работи в изпитателната станция на компанията върху влакно за подсилване на радиални гуми. Работата се състоеше от манипулиране на нишки от молекули на основата на въглерод, за да се получат по-големи молекули (полимери). По някое време през 1964 г. Kwolek изпитва трудности при превръщането на твърд полимер в течна форма. Вместо бистрата сиропирана смес, която тя очакваше, течността беше тънка и непрозрачна. Колегите на Kwolek предполагат, че полимерът, който тя е създала, вероятно не може да бъде направен на влакна. Но Стефани Кволек настоя. Тя убеди друг учен да "върти" течността в лабораторната дюза - машина, която премахва течните разтворители и оставя влакна след себе си. И така тя откри по „щастлива случайност“, както тя по-късно се изрази, материал, който се оказа пет пъти по-здрав от стоманата със същото тегло и огнеустойчивост.
Масов продукт с безброй приложения
Галерия с плакати - важни събития в историята на технологиите
Плакат е посветен на изобретението в нашата галерия с плакати.
Kwolek почти не е участвал в разработването на практически приложения за новото супер влакно с търговското наименование Kevlar. Тя също не е участвала в икономическия успех на изобретението, тъй като е възложила патента на своя работодател DuPont. Днес Кевлар може да се намери в стотици домакински и промишлени уреди - от ръкавици за фурна и фибростъкло до гуми и туристически обувки. Но тя е може би най-известна като влакното, използвано за изработване на прободни и бронежилетки.
Стефани Кволек ръководи изследванията на полимерите в пионерската лаборатория на DuPont, докато се пенсионира като научен сътрудник през 1986 г. Тя е получила няколко награди за работата си, включително „Национален медал за технологии и иновации“ и „Медал Perkin“. През 1995 г. е въведена в Националната зала на славата на изобретателите на САЩ. Тя почина на 18 юни 2014 г. на 90-годишна възраст.