Борбата на църквата срещу ересите
История на нациите и народите
Еретичните идеи срещнаха ожесточено противопоставяне от страна на католическата църква. Църковните събори анатематизират ересиарсите и техните последователи. За да потисне масовите еретически движения, църквата организира кръстоносни походи (албигойски войни, кампании срещу апостолите, пет кръстоносни похода срещу хуситите). В края на XII век. се появи инквизицията (на латински inquisitio - разследване) за процеса и репресиите срещу еретици. Отначало инквизицията е била подчинена на епископите. През XIII век. става независима институция под върховната власт на папата. Създадена е система от съдебни разследвания с използване на сложни изтезания, сложни изтънчени трикове и сплашване за извличане на признания от жертвите. Широко се използваха шпионаж и доноси, насърчавани от прехвърлянето на част от имуществото на осъдените на доносниците. За наказание осъдените са предадени на светските власти, тъй като църквата лицемерно отказва да „пролее кръв“. Обикновено осъдените еретици са били изгаряни на клада. В същото време често се уреждали тържествени церемонии по провъзгласяване на присъдата на инквизицията над група еретици - auto-da-fe (на испански „акт на вяра“). Покаялите се грешници са били затворени за цял живот. Учените, заподозрени в свободна мисъл и несъгласие с каноните, установени от католическата църква, попаднаха под надзора на инквизицията.
Дейността на инквизицията е една от най-мрачните страници на Средновековието.
Инквизицията сама не може да се справи с масивни еретични движения. Църквата се опита да подкопае тези движения отвътре, за да докаже „грешките“ на еретиците, които са се заблудили от пътя на „истинската вяра“. За тази цел църквата призна някои умерени секти и ги трансформира в мизерни ордени. Така беше и с францисканците.
Основателят на този орден Франциск от Асизи (1182-1226) произхожда от заможно и знатно италианско семейство. По примера на Питър Уолд той отиде да проси, проповядвайки аскетизъм и покаяние. Франциск не отрича църквата и монашеството по принцип, а само призовава духовенството да последва „апостолския пример“ - да скита и проповядва сред хората, изкарвайки прехраната си с труд и за сметка на милостиня. Именно този начин на живот водят неговите последователи, „по-малките братя“ (Минорити). Папата легализира проповедническата дейност на Франциск и неговите последователи и през 1210 г. одобрява Францисканския орден. Църквата дори обявява Франциск за светец. Скоро францисканците се отказаха от твърденията си за „равенство“ и „бедност“ и се превърнаха в много богат и влиятелен монашески орден. Основната им цел беше да се борят с разпространението на еретичните учения. Монасите проникнали в масата на еретиците и със своите проповеди и пример се опитали да ги отвлекат от „грешките“ на ереста и да ги върнат в кошарата на католическата църква. Орденът имаше строга централизирана организация, оглавявана от „генерал“, подчинен директно на папата. [14; 110]